Chương 17: Chiếc áo được gửi trả

Sáng mười chín tháng mười một, Đào Yên Chi đến Trạm Âm sớm hơn thường lệ. Trời se lạnh, lớp sương mỏng còn bám trên kính tầng một, và cô đứng ngoài cửa một lúc mới lấy chìa khóa. Trong túi vải bên cạnh là chiếc áo khoác len màu xám mà Thẩm Hoài Dực đã đưa cô mượn buổi trú mưa chung ở bảo tàng. Cô đã giặt sạch, gấp gọn, cho vào túi giấy nâu có ghi tên anh bằng nét chữ nhỏ.

Hôm nay là ngày bàn giao phần công việc trong đợt thử hai tuần trước khi chấm dứt sớm theo thỏa thuận. Hợp đồng đã ký đủ, phụ lục đầy đủ, bảo tàng xác nhận. Cô kiểm tra lại danh mục bàn giao trên màn hình máy tính phòng âm thanh tầng hai, từng tệp một, từng ghi chú kỹ thuật. Những mục đã hoàn thành và những câu hỏi chưa trả lời đều được ghi riêng. Cô không đánh dấu xong thay cho phần còn thiếu.

Quang Nghi lên gõ cửa phòng lúc chín giờ. Anh mặc áo sơ mi xám, tay cầm một ly cà phê và một cốc trà, đặt một ly trước mặt cô.

– Bàn giao xong chưa? – anh hỏi, ngồi xuống chiếc ghế đối diện.

– Dạ xong. Em kiểm tra ba lượt rồi. – Chi đẩy tập hồ sơ in sang bên. – Bản số hóa đã đối chiếu với phiếu giao bảo tàng. Băng gốc vẫn trong két, niêm phong nguyên.

Quang Nghi gật đầu, nhấp cà phê. Anh nhìn cô một lúc rồi nói:

– Bên quỹ An Trạch vừa gửi đề nghị. Không phải hợp đồng thử nữa. Họ muốn một dự án lớn hơn, dài hạn, có thể kéo sang năm sau.

Chi ngừng tay trên bàn phím.

– Lớn hơn nghĩa là gì ạ?

– Tôi chưa đọc kỹ. Nhưng họ đề cập đến việc mở rộng phạm vi phục hồi, thêm thiết bị, có thể thuê thêm người. – Anh đặt ly xuống. – Và họ muốn cô làm đầu mối kỹ thuật.

Cô không trả lời ngay. Ngoài cửa sổ, một chiếc xe tải chạy qua đường Bờ Gió, tiếng động cơ vọng lên rồi tan. Cô nghĩ đến Thẩm Hoài Dực, đến việc anh giữ riêng một tập tin mà cô chưa được xem, đến việc anh chọn thay cô mà không hỏi. Rồi cô nghĩ đến việc mình đã giặt chiếc áo và mang theo từ sáng.

– Em cần xem đề nghị trước khi trả lời, – cô nói.

– Tất nhiên. – Quang Nghi đứng dậy. – Nhưng Chi này, nếu cô không muốn tiếp tục, tôi sẽ từ chối thay cô. Không có gì ràng buộc.

Cô gật đầu, cảm ơn anh. Khi anh ra khỏi phòng, cô ngồi lại một mình, nhìn túi giấy nâu trên bàn. Cô sẽ gửi trả áo trước, rồi mới nghĩ đến đề nghị kia.

---

Mười giờ rưỡi, Thẩm Hoài Dực đến. Anh mặc áo khoác ngoài màu than, tay cầm tập hồ sơ mỏng. Vũ Thành đi cùng, đứng ngoài hành lang chờ. Chi xuống tầng một, mở cửa cho anh.

– Chào cô Đào, – anh nói, giọng bình thản. – Tôi đến nhận bàn giao.

– Mời anh lên phòng âm thanh. – Cô nghiêng người. – Tôi đã chuẩn bị đủ.

Họ lên cầu thang. Cô đi trước, nghe tiếng bước chân anh phía sau, đều và chậm. Trong phòng, cô mở máy, trình bày từng mục: danh mục tệp, bản đối chiếu, ghi chú kỹ thuật, biên bản bàn giao. Anh ngồi bên cạnh, không chen ngang, chỉ thỉnh thoảng ghi chú vào tập hồ sơ.

– Phần âm nền công nghiệp, – cô nói, mở một tệp, – tôi đã tách riêng theo từng đoạn. Nhãn chưa khớp, nhưng tôi để nguyên trạng thái gốc, không sửa. Anh có thể đối chiếu với bên bảo tàng.

– Vì sao dòng này vẫn để “chưa đối chiếu”? – Anh chỉ vào cột trạng thái.

– Tôi đã làm xong bản nghe, chưa xác minh được nhãn. Hai việc khác nhau. Anh nhận bản số không có nghĩa xác nhận được thời điểm bản gốc đã thu.

Dực đặt bút lên mép biên bản, đọc lại tên cột rồi ghi riêng phần còn chờ nguồn đối chiếu. Chi kiểm tra câu anh vừa viết, kéo bản số gốc về bên cạnh bản lọc nhiễu để anh thấy cả hai cùng có trong danh mục.

– Giữ hai bản này cùng nhau? – anh hỏi.

– Vâng. Đừng lấy bản đã lọc thay cho nguồn.

Anh đánh dấu nhận đủ cả hai, trả bút về phía cô.

– Tốt. – Anh nhìn màn hình. – Cô làm kỹ hơn tôi nghĩ.

– Đó là công việc của tôi, – cô đáp, không nhìn anh.

Im lặng một lúc. Anh đóng tập hồ sơ, đặt lên bàn.

– Về đề nghị dự án mở rộng, – anh nói, – tôi muốn cô biết nó không phải điều kiện để tôi ký bàn giao hôm nay. Bàn giao là bàn giao. Đề nghị là chuyện khác.

– Tôi hiểu. – Cô ngẩng lên. – Nhưng tôi chưa quyết định.

– Tôi không ép cô quyết định hôm nay.

– Anh giữ một tập tin mà tôi chưa được xem, – cô nói chậm. – Anh nói anh muốn kiểm tra trước. Tôi tôn trọng điều đó. Nhưng nếu chúng ta làm tiếp, tôi cần biết mình đang làm việc trong phạm vi nào.

Anh nhìn cô, ánh mắt không né tránh.

– Tôi hiểu. – Anh dừng một nhịp. – Tôi chưa thể nói hết bây giờ. Nhưng tôi sẽ không dùng đề nghị này để giữ cô lại.

– Tôi không hỏi anh có giữ hay không. – Cô đứng dậy, đi đến bên kệ. – Tôi hỏi vì tôi cần biết.

Cô lấy túi giấy nâu, đặt lên bàn trước mặt anh.

– Áo của anh. Tôi giặt rồi. Cảm ơn anh hôm đó.

Anh nhìn túi giấy, rồi nhìn cô. Anh đặt tập hồ sơ xuống để cầm túi áo bằng cả hai tay.

– Cô không cần phải giặt.

– Tôi biết. Nhưng tôi muốn trả lại đúng cách.

Anh cầm túi giấy, không mở ra.

– Cảm ơn cô.

Họ đứng đối diện, giữa phòng âm thanh với những tấm tiêu âm phủ kín tường. Cô nghe tiếng thở của mình, và tiếng anh gấp tập hồ sơ. Không ai nói thêm gì. Rồi anh quay người, đi về phía cửa.

– Bàn giao xong rồi, – anh nói khi đã đứng ở ngưỡng cửa. – Tôi sẽ gửi biên bản xác nhận trong hôm nay.

– Vâng.

Anh bước ra hành lang. Cô nghe tiếng anh nói gì đó với Vũ Thành, rồi tiếng cửa tầng một mở và đóng. Cô ngồi xuống ghế, nhìn màn hình còn sáng. Tệp dữ liệu vẫn mở, những dải sóng âm thanh xanh và vàng trải dài trên nền đen. Cô chạm vào con chuột, tắt tệp. Rồi cô mở email, tìm thư của Quang Nghi về đề nghị dự án.

---

Chiều cùng ngày, cô về nhà sớm hơn thường lệ. Nguyễn Hạ Mi đang ngồi trước máy tính ở phòng khách, tai nghe vắt trên cổ, màn hình hiện phụ đề một bộ phim tài liệu.

– Về sớm thế? – Hạ Mi quay lại. – Bàn giao xong rồi à?

– Xong rồi. – Chi treo áo khoác lên móc. – Sạch sẽ.

– Cậu có vẻ không vui.

Chi ngồi xuống sofa, kéo chân lên.

– Quang Nghi nói quỹ An Trạch đề nghị dự án lớn hơn. Dài hạn. Muốn tớ làm đầu mối kỹ thuật.

Hạ Mi tháo tai nghe, xoay ghế về phía cô.

– Cậu muốn làm không?

– Tớ chưa biết. – Cô nhìn trần nhà. – Tớ vừa trả áo cho anh ta. Cảm giác như đóng lại một việc. Giờ lại mở ra việc khác.

– Cậu thích anh ta, – Hạ Mi nói.

– Tớ không biết. – Chi thở ra. – Tớ biết anh ta giấu tớ một tập tin. Tớ biết anh ta có thể đã chọn thay tớ. Nhưng tớ cũng biết anh ta không dùng đề nghị này để ép tớ.

– Vậy cậu đang cân nhắc vì công việc hay vì anh ta?

Chi nhìn chiếc móc trống bên cửa, chỗ cô vừa treo áo của mình. Rồi cô quay lại với câu hỏi của Mi.

– Tớ sẽ đọc đề nghị trước, – cô nói. – Rồi quyết định.

Hạ Mi gật đầu, quay lại màn hình. Chi vào bếp, đun nước, pha một tách trà. Khi nước sôi, cô đứng nhìn hơi nước bốc lên, nghĩ đến câu nói của Quang Nghi: “Quỹ vừa đề nghị dự án lớn hơn.” Cô chưa biết đó là cơ hội hay là một cách khác để giữ cô lại gần. Nhưng cô biết mình sẽ không trả lời trước khi đọc kỹ.

Tối hôm đó, Chi mở đề nghị trên máy. Mi mang bát mì tới, định đặt vào khoảng trống cạnh bàn phím rồi dừng lại khi thấy cô đang đọc.

– Cậu ăn trước đi. Đọc trên bụng rỗng dễ cáu lắm.

Chi kéo ghế cho bạn, chỉ vào phần phạm vi công việc. Ở cuối trang có dòng ghi đề nghị mới không ràng buộc thỏa thuận trước đó. Cô kéo con trỏ xuống phần quyền truy cập; ở đó chỉ có một câu dẫn sang phụ lục chưa kèm theo.

– Dòng này nghĩa là sao? – Mi hỏi.

– Nghĩa là tớ chưa biết mình được xem những gì. Họ sẽ phải gửi phần còn thiếu.

– Vậy hỏi anh Nghi. Đừng ngồi đoán hộ.

Chi gật đầu, mở ô trả lời. Cô viết cảm ơn, đọc lại rồi xóa cả câu hứa sẽ sắp lịch. Bát mì làm mắt kính mờ đi; cô tháo kính, lau bằng vạt khăn vắt trên lưng ghế. Mi không giục nữa, chỉ kéo bát ra xa máy tính.

– Cậu có muốn nhận không?

Chi đeo kính lại, nhìn dòng tên đầu mối kỹ thuật đang để trống.

– Muốn làm việc ấy thì có. Nhận thế này thì chưa.

Cô đính kèm trang vừa đánh dấu, gửi Quang Nghi: “Phần quyền truy cập đang dẫn tới phụ lục chưa có. Anh cho em xin đủ bản trước khi trả lời giúp nhé. Nếu phần ấy không được làm rõ, em không nhận tiếp.”

Mi đẩy bát mì về phía cô. Chi vừa cầm đũa thì tay kia lại đặt lên bàn phím, thêm một dòng trước khi bấm gửi:

“Và đừng ghi tên em vào đề nghị như thể em đã đồng ý.”