Chương 29: Cuộc Gọi Lúc Rạng Sáng

Cửa kính đã hạ xuống hết từ trước, và Cố Thừa Trạch bước ra ngoài. Anh ta đứng chắn ngay trước mặt cô, tay đút túi áo, mũi giày da bóng loáng chạm mũi bậc đá cô vừa đứng.

— Cô vào đó làm gì?

Niệm An không lùi. Gió đêm từ sân nhà thờ thổi ra, mang theo mùi nhang trầm cũ và mùi đá ẩm. Cô nhìn cái đồng hồ trên cổ tay anh ta — vẫn là chiếc Patek cô mua bằng tiền thưởng đầu tiên.

— Anh đoán xem.

— Tôi không đùa. — Giọng anh ta xuống thấp. — Mẹ tôi vừa gọi cho tôi. Bà nói cô vào nhà thờ. Cô định làm gì, Niệm An? Lục tung nhà thờ họ Cố lên à?

Cô nhìn thẳng vào mắt anh ta.

— Tôi đến thắp hương cho ông nội anh.

Một thoáng, mí mắt anh ta giật. Rồi anh ta cười, kiểu cười không lên tới mắt.

— Được. Cô cứng. — Anh ta rút tay khỏi túi, đưa ra trước mặt cô, hai ngón tay chìa ra như đang đếm. — Bốn mươi tám giờ. Trả tôi cuốn sổ. Không thì cái xưởng phụ gia của Vĩnh thúc ở Hàng Châu sẽ bị thanh tra, giấy phép bị treo, cả lò ngừng chạy. Tôi nói được là làm được. Em hiểu mà.

Niệm An nghe thấy tiếng tim mình đập một nhịp chậm hơn bình thường.

— Anh vừa thừa nhận anh kiểm soát được giấy phép xưởng của Vĩnh thúc.

— Tôi không thừa nhận gì cả. Tôi đang nói về rủi ro.

— Anh vừa nói "tôi nói được là làm được".

Cố Thừa Trạch khựng lại nửa giây, rồi nhún vai, cái nhún vai của người ta dùng khi không còn gì để nói nhưng không muốn nhận thua.

— Cô thích chơi chữ thì chơi. Bốn mươi tám giờ.

Niệm An lấy điện thoại trong túi áo khoác ra, màn hình sáng lên, đặt ngang tầm ngực, để nó hướng về phía anh ta. Trên màn hình, phần ghi âm đang chạy, con số giây nhảy từng nhịp.

— Anh nói lại lần nữa đi. Về cái giấy phép.

Lần này anh ta mất bình tĩnh thật. Mắt nheo lại, hàm siết, và cô thấy rõ cái nuốt nước bọt ở cổ họng anh ta.

— Cô... cô dám.

— Tôi ghi âm từ lúc anh bước xuống xe. — Cô bấm dừng, cất điện thoại. — Anh có bốn mươi tám giờ để rút lại lời đe dọa. Hoặc không. Tùy anh.

Cố Thừa Trạch đứng im. Đèn pha xe anh ta hắt qua vai cô, in bóng hai người lên bậc đá dài. Một con mèo hoang nào đó kêu ở góc tường, tiếng the thé, rồi im.

Anh ta gật đầu, chậm, như đang tự nhủ điều gì.

— Được lắm.

Anh ta quay lưng, mở cửa xe, không nhìn cô thêm lần nào. Xe lùi ra khỏi cổng, bánh lăn trên sỏi nghe rào rạo, rồi hoà vào tiếng phố.

Niệm An đứng yên đến khi đuôi xe mất hút. Lòng bàn tay cô ướt. Cô lau vào vạt áo khoác, và trong đầu cô, con số bốn mươi tám giờ bắt đầu chạy ngược.

Cô biết chính xác anh ta vừa để lộ điều gì: hắn kiểm soát được Vĩnh thúc. Nghĩa là hắn đã cài người vào cái xưởng nhỏ ở Hàng Châu từ trước, từ lâu hơn cô tưởng.

Điện thoại trong túi rung lên. Màn hình hiện hai chữ: Vĩnh thúc. Mới hơn mười một giờ đêm.

Cô bắt máy.

— Tiểu Hạ, xưởng bị kiểm tra. Người ta tới từ sáu giờ chiều, đóng cửa không cho tôi vào. — Giọng Vĩnh thúc vọng trong ống nghe, khàn và nhỏ, như sợ có người ngoài nghe. — Nói là giấy phép có vấn đề. Nhưng giấy phép của tôi mười năm rồi chưa ai sờ vào.

Niệm An đứng trên bậc đá, đèn đường vàng vọt hắt xuống. Cô không hỏi thêm. Người của Cố Thừa Trạch vừa đi chưa đầy nửa tiếng.

— Thúc đừng ký gì cả. Đừng nói gì với ai.

Cô cúp máy, bấm số Đường Ninh. Ba hồi chuông.

— Chị ơi?

— Hàng Châu. Xưởng Vĩnh thúc bị kiểm tra. Em đi ngay, mang theo hồ sơ gốc của lô phụ gia. Đi đường quốc lộ, đừng đi tàu.

— Em đi luôn.

Cô gọi Thẩm Dực sau cùng. Anh nghe máy ngay hồi đầu, giọng còn tỉnh.

— Xưởng à?

— Vĩnh thúc. Sáu giờ chiều bị đóng cửa. — Cô vừa nói vừa đi về phía xe. — Giấy tờ bên Sở, anh lo được không?

Bên kia im một nhịp.

— Được. Trong hai tiếng. — Rồi, trước khi cô kịp cúp: — Cô định làm gì?

— Tôi không rút đơn kiện.

Anh không đáp. Chỉ nghe tiếng thở, rồi tiếng chìa khoá lách cách.

Xưởng Tân Hạ lúc một giờ sáng chỉ có đèn bàn làm việc và mùi dung môi còn sót lại từ lô thử chiều qua. Niệm An ngồi ở bàn, điện thoại kẹp giữa vai và tai, tay trái lật sổ, tay phải cầm bút.

Đến bốn giờ rưỡi, điện thoại rung. Đường Ninh.

— Chị ơi, giấy phép giữ được rồi. Bên Sở vừa ký trả lại. Nhưng...

Niệm An đặt bút xuống. Cô không cần nghe hết cũng biết cái "nhưng" đó là gì.

— Nói đi.

— Giá nguyên liệu. Vĩnh thúc bảo lô tới phải mua lại từ đầu mối mới. Giá gấp đôi. — Giọng cô ấy nhỏ đi. — Tân Hạ lỗ ngay từ lô đầu.

Niệm An kéo bảng trắng lại gần, viết con số lên, khoanh tròn. Ngón tay cô dính mực, cô không buồn lau.

— Chị ghi rồi. — Cô kẹp điện thoại chặt hơn. — Em ở lại Hàng Châu, đừng về vội.

— Chị ơi, em vừa thấy Trần Quảng đi cùng người của Sở vào xưởng.