Chương 30: Trang Giấy Không Có Tên

Ba ngày sau, Niệm An ngồi trong văn phòng Tân Hạ, xem bản tin kinh tế vừa đăng đoạn ghi âm, điện thoại trên bàn rung liên tục. Cái bàn dài đặt cạnh cửa sổ, nắng tháng Mười chiếu xiên qua lớp kính, hắt lên màn hình thấy cả vết ố. Bên ngoài, tiếng máy trộn trong xưởng chạy đều, một nhịp trầm đều đặn dưới chân. Cô không nhấc máy. Đã hai mươi bảy cuộc gọi chưa trả, mười chín trong số đó từ số lạ.

Trên màn hình, giọng Cố Thừa Trạch vang lên rõ mồn một: «"Trả sổ trong bốn mươi tám giờ. Nếu không, Vĩnh thúc ở Hàng Châu mất giấy phép."» Dưới dòng chú thích của toà soạn, một câu ngắn: «Nguồn tin xác nhận đoạn ghi âm do chủ tịch Cố Thị liên quan trực tiếp.»

Cô đã cắt mất đoạn nói về Hà Uyển. Cắt bằng tay, từng giây một, ngồi đêm qua trong phòng làm việc, tai nghe cắm vào, bấm nút dừng đúng chỗ bà Cố thở dài. Chỗ đó cô giữ lại trong máy.

Điện thoại rung thêm một lần. Lần này là Thẩm Dực.

Anh đẩy cửa bước vào không gõ, tay trái cầm điện thoại, tay phải vẫn quấn băng mỏng, vết băng đã ngả màu xám ở mép. Anh nhìn màn hình cô, nhìn dòng tin đang chạy, rồi đứng yên.

"Em đăng rồi."

"Đăng lúc bảy giờ sáng." Cô xoay màn hình về phía anh. "Bốn tiếng trước."

"Tôi nói chờ."

"Anh nói chờ." Cô nhấc cốc nước lên, uống một ngụm, nước nguội từ đêm qua, vị kim loại của ấm đun cũ. "Em chờ ba ngày rồi."

Thẩm Dực đặt điện thoại xuống góc bàn, cách xa đống giấy tờ. Anh kéo ghế, ngồi, nhưng không dựa lưng.

"Em vừa đưa hết bài ra trước mặt hắn. Hắn sẽ biết em không còn gì giấu."

"Em còn nhiều thứ giấu." Niệm An ngẩng lên, kính trượt xuống sống mũi, cô đẩy lại. "Nhưng nếu em chờ, hắn sẽ bóp chết xưởng Hàng Châu trước khi em kịp thở. Truyền thông là thứ duy nhất hắn không mua được trong một đêm."

Anh im lặng. Ngón tay cái của anh miết lên mép băng, chậm, đều, như đang đếm.

"Cô chắc chứ?"

"Cổ phiếu rung chưa?"

"Rung." Anh đáp gọn. "Chưa đủ sâu. Nhưng đủ để hội đồng quản trị gọi họp bất thường chiều nay."

Niệm An gật. Cô đã tính tới bước đó. Cổ đông lớn sẽ hỏi vì sao chủ tịch bị một phóng viên kinh tế đăng ghi âm đe doạ nhà cung cấp. Họ không quan tâm ai đúng, họ quan tâm danh tiếng công ty rơi bao nhiêu điểm trước giờ mở cửa phiên chiều.

Nhưng có một chỗ cô không tính được.

Điện thoại trên bàn lại rung. Lần này cô nhấc lên. Đầu dây bên kia là giọng Cố Thừa Trạch, không chào, không đệm.

"Cô giỏi lắm." Hắn nói chậm, từng chữ rời rạc. "Đoạn ghi âm đó, cô cắt chỗ nào, tôi biết chỗ đó."

Niệm An không đáp.

"Cô giữ lại đoạn về mẹ tôi." Hắn cười, tiếng cười khô, ngắn. "Cô định để dành. Được. Vậy thì cứ để dành. Nhưng cô nên nhớ, từ hôm nay tôi không cần giấy phép xưởng nữa. Tôi cần cô im."

Hắn cúp trước.

Cô đặt máy xuống, nhìn Thẩm Dực. Anh đã nghe đủ, vì khoảng cách quá gần, vì cái loa thoại đủ to trong phòng vắng.

"Tôi đã bảo rồi." Anh nói, không trách móc, chỉ trần thuật.

"Em biết." Cô mở sổ tay, ghi một dòng: «Cố Thừa Trạch biết đoạn cắt. 10 giờ 42.»

Ngòi bút ấn mạnh tới mức giấy hằn. Bên ngoài, máy trộn ngừng một nhịp rồi chạy lại. Mùi dầu máy từ cửa thông gió lùa vào, lẫn mùi giấy in mới của xấp hồ sơ Đường Ninh để lại sáng nay.

"Chiều nay họp hội đồng," cô nói, không ngẩng. "Em cần danh sách người sẽ bỏ phiếu chống hắn."

"Tôi có." Thẩm Dực đứng dậy. "Nhưng đổi lại, từ giờ em không tự ý đẩy bài lên nữa. Hỏi tôi một câu."

"Được." Cô ngẩng lên, nhìn thẳng. "Vậy em hỏi: anh có biết ai trong hội đồng đang chờ hắn ngã không?"

Anh nhìn cô một lúc. Rồi cầm điện thoại, bấm một dãy số, đưa lên tai.

"Được."

Quán cà phê nằm trong hẻm sau chợ, cái hẻm mà mùi cá khô và nước cống quyện vào nhau, át cả mùi cà phê rang. Trần Quảng đến sớm, ngồi ở góc khuất nhất, trước mặt là ly trà đã cạn đáy. Niệm An kéo ghế đối diện, không cởi áo khoác.

Trần Quảng nhìn cô, cười nhạt. "Cô Tô hẹn gấp thế, tôi tưởng có chuyện lớn."

"Hôm qua, hai giờ chiều." Niệm An đặt phong bì giấy lên bàn, đẩy về phía ông ta. "Ông có mặt ở xưởng phụ gia Hàng Châu. Cùng người của Sở."

Nụ cười của Trần Quảng không tắt, nhưng chậm lại một nhịp. Ông ta với ly trà, lắc nhẹ, nhìn đáy.

"Cô Tô, tôi làm chuỗi phân phối hai mươi năm. Tôi đến xưởng nào chẳng phải báo cho cô."

"Ông đến cùng thanh tra." Cô mở phong bì, rút ra tờ giấy photo một trang lịch làm việc. "Và hôm đó không có cuộc kiểm tra nào được đăng ký trước ở xưởng Vĩnh thúc. Chỉ có một chuyến đột xuất."

Trần Quảng đẩy tờ giấy lại, không cầm lên. Ông ta rót thêm nước, động tác chậm rãi như người chẳng có gì phải vội.

"Đột xuất thì đâu cần đăng ký." Ông ta ngước lên. "Hay cô nghĩ tôi dắt người ta tới phá xưởng cô?"

"Tôi nghĩ ông biết trước nó sẽ xảy ra."

Không khí trong góc quán chùng xuống. Ngoài kia, một xe hàng lùa qua hẻm, bánh sắt kêu lạch cạch trên nền xi măng vỡ. Niệm An chờ tiếng đó đi hết rồi mới nói tiếp.

"Tôi không hỏi ông đứng bên nào. Tôi hỏi ông một câu thôi: hôm đó, ông đứng ở xưởng để xem, hay để chỉ?"

Trần Quảng bật cười, lần này thành thật hơn. Ông ta đẩy kính xuống sống mũi, lau bằng ngón cái.

"Cô Tô này. Cô còn trẻ mà hỏi câu người ta không trả lời được."

"Vậy tôi đổi câu dễ hơn." Cô gấp tờ giấy lại, cất vào phong bì. "Bà Cố Hà Uyển giữ một bản hợp đồng uỷ quyền trong két riêng ở nhà thờ họ Cố. Ông biết chuyện đó không?"

Lần này thì Trần Quảng ngừng hẳn. Ông ta không đổi nét mặt, nhưng ngón tay đang xoay ly trà dừng lại. Một giây. Hai giây. Rồi ông ta đặt ly xuống, nhẹ nhàng, cẩn thận như đặt một con cờ.

"Cô tới nhà thờ họ Cố rồi." Ông ta nói, giọng thấp hơn trước. "Cô gan thật."

"Tôi không hỏi chuyện đó."

"Không cần hỏi." Ông ta nhìn thẳng cô, lần đầu tiên trong cả buổi. "Cô vào được trong đó, nghĩa là bà ta để cô vào. Bà Cố mà để người ngoài vào nhà thờ họ thì chuyện đã đi xa hơn tôi tưởng."

Niệm An giữ mặt mình phẳng. Ông ta vừa xác nhận đúng thứ cô cần xác nhận: ông ta biết về bản hợp đồng. Không phải đoán mò. Biết.

"Tôi đề nghị thế này." Cô nói, giọng đều. "Ông cho tôi biết ông nghe được gì từ phía Cố Thị. Tôi không hỏi ông vì sao ông cần biết. Đổi lại, tôi không nhắc tên ông trong bất kỳ giấy tờ nào."

Trần Quảng nhìn cô rất lâu, kiểu nhìn của người đang định giá một món hàng chưa rõ thật giả.

"Cô không sợ tôi ghi lại cuộc nói chuyện này à?"

"Cứ ghi." Cô đứng dậy trước. "Đoạn tôi cắt hôm qua, tôi cắt vì tôi chọn cắt. Không phải vì tôi sợ."

Trần Quảng cười, lần này cười trong cổ họng, không thành tiếng. Ông ta rút ví, gọi chủ quán tính tiền, đặt tiền lẻ lên bàn cẩn thận từng tờ. Niệm An đã quay lưng định đi thì ông ta lên tiếng sau lưng cô, giọng đủ nhỏ để chỉ mình cô nghe.

"Cô Tô."

Cô dừng bước, không quay lại.

"Cô nên hỏi Thẩm Dực xem ba năm trước ai là người đưa danh sách cổ đông Cố Thị cho anh ta."

Tiếng bước chân ông ta xa dần về phía cửa. Niệm An đứng nguyên tại chỗ, tay vẫn nắm quai túi. Cái cốc nước trước mặt cô đã nguội từ lúc nào, thành cốc đọng một vòng nước mờ. Cô ngồi lại xuống ghế, xoay cốc, nhìn vòng nước loang ra trên mặt bàn nhựa.