Chương 11: Đối thủ biết nhường một bước

Tần Mặc đứng dậy trước khi Văn Đình kịp bấm nút chuyển slide.

"Khoan đã." Anh ta gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, cái gõ đều như máy đếm nhịp. "Mục 4.2, cô cho hệ khung thép chịu toàn bộ tải trọng mái kính. Theo tôi hiểu thì bản khảo sát địa chất hôm mưa các cô dùng là bản cũ, độ lún đất chưa tính lại. Cô lấy gì bảo đảm?"

Cả phòng họp im đi. Lâm Tử Hàn ngồi bên trái cô khựng tay đang xoay bút. Có mùi cà phê nguội và mùi giấy in mới từ chồng tài liệu trước mặt mỗi người.

Văn Đình không nhìn Tần Mặc ngay. Cô kéo tập bản vẽ số ra, lật đến trang đánh dấu.

"Anh nói đúng một nửa." Cô chiếu lên màn hình một bảng số. "Bản khảo sát gốc là bản cũ. Nhưng tôi không dùng nó cho hệ khung. Đây là biên bản đo bù ngày 12, có chữ ký của đội khảo sát bên thành phố, và tôi tính lại tải trọng theo số mới. Chênh lệch độ lún là 2.3 cen-ti-mét, không phải con số làm sập mái kính."

Cô dừng lại, ngón tay chỉ vào một ô số bên góc phải.

"Nhưng có một chỗ tôi chưa làm đúng." Cả phòng ngẩng lên. "Hệ giằng chéo phía đông tôi vẫn để theo tiêu chuẩn cũ, chưa cập nhật theo tải gió cực đại của bản đo bù. Anh nhắc tôi mới để ý. Cái đó tôi sai."

Tần Mặc đẩy kính lên sống mũi. Anh ta mở miệng định nói, rồi thôi, ngồi xuống.

"Vậy cô sửa đi." Anh ta nói, giọng không còn cái vẻ đều đều của máy đếm nhịp nữa. "Tôi chỉ ra một lỗi, cô nhận một lỗi. Được."

Chu Thịnh ngồi ở đầu bàn bên kia, hai tay đặt trên tập hồ sơ, không mở. Anh không nói gì suốt lúc Tần Mặc phản biện. Bây giờ anh mới lên tiếng, chậm, từng chữ một.

"Phần giằng chéo, bao lâu sửa xong?"

"Trong ngày." Văn Đình đáp. "Tôi gửi bản chỉnh sửa trước sáu giờ."

Chu Thịnh gật đầu một cái, rồi cúi xuống ghi gì đó vào góc giấy. Ngòi bút của anh cọ trên giấy nghe sột soạt, nhỏ mà rõ, trong cái im lặng đang dãn ra của phòng họp.

Lâm Tử Hàn nghiêng sang, thì thầm đủ để chỉ cô nghe: "Cậu làm tớ hết hồn. Tưởng cậu cãi tới cùng."

"Tớ sai thì tớ nhận." Cô gấp laptop lại. "Cãi tới cùng để làm gì, cho oai à?"

Cậu ấy cười, đẩy ly nước về phía cô. Nước trong ly rung lên một chút khi mặt bàn bị ai đó đứng dậy làm lệch.

Tan họp, Tần Mặc thu laptop, đi ngang qua chỗ cô, dừng lại nửa bước.

"Bản chỉnh sửa cô gửi, tôi xem được không?"

"Được." Cô kẹp tập giấy dưới nách. "Anh chỉ ra chỗ sai, tôi không giấu."

Anh ta gật đầu, bước tiếp. Cái gật đầu đó không thân thiện, cũng không thù địch. Cô để ý thấy nó làm cô dễ chịu hơn hẳn một tràng khen.

Hành lang tầng mười bốn đông người rút ra thang máy. Lâm Tử Hàn đi bên cô, hai tay nhét túi áo hoodie, vai lắc lư.

"Tối nay cậu phải sửa giằng chéo, đúng không? Tớ qua phụ. Tớ dựng mô hình nhanh lắm, cậu biết mà."

"Biết." Cô dừng ở cửa thang máy, bấm nút. "Nhưng tớ tự làm. Cậu về đi."

"Cậu cứ nhận đi cho tớ vui."

"Tớ nhận lời cảm ơn trước." Cô quay sang nhìn cậu ấy. "Còn phần mô hình, tớ không lấy. Lỗi của tớ, tớ vá. Cậu giúp nữa thành ra tớ quen dựa, lần sau cậu bận thì tớ đứng."

Lâm Tử Hàn cười, cái cười hơi méo. "Cậu nói cứ như tớ sắp biến mất."

"Tớ nói như tớ muốn tự đứng." Cô đấm nhẹ vào vai cậu ấy một cái. "Bạn thì vẫn là bạn. Đừng có làm quá."

Cửa thang máy mở. Cậu ấy giơ tay làm dấu hiệu hiểu rồi, bước lùi lại, không vào cùng. Cô thấy cậu đứng đó nhìn theo cho tới khi cửa khép, và cô biết cậu hiểu đúng ý cô, dù mặt cậu lúc đó không vui.

Xuống tới sảnh, Chu Thịnh đã đứng đó tự bao giờ, một tay cầm điện thoại, một tay cầm chìa khóa xe. Anh không nhìn cô, nhưng khi cô tới gần thì anh cất điện thoại vào túi.

"Về chung không?"

"Em có xe." Cô dừng cạnh anh. "Mà anh đứng đây đợi ai?"

"Đợi em."

Cô bật cười. "Đợi em để hỏi gì?"

Đèn sảnh chiếu xuống nền đá hoa, vàng nhạt, có mùi nước lau sàn còn ẩm. Anh im một lúc, rồi hỏi, giọng đều: "Tần Mặc chỉ ra lỗi giằng chéo. Cậu ta nói đúng hay chỉ muốn em bẽ mặt?"

"Anh hỏi chuyên môn hay hỏi gì?"

"Hỏi chuyên môn trước."

"Đúng." Cô đáp ngay. "Tải gió cực đại bản đo bù cao hơn bản cũ, em bỏ sót. Cậu ta bắt được là giỏi. Em không có gì để giận."

Chu Thịnh gật đầu. Rồi anh nhìn đi chỗ khác, về phía cửa kính, và nói chậm hơn một chút. "Vậy còn phần sau."

"Phần sau là gì?"

"Anh hơi ghen." Anh nói, không nhìn cô. "Cậu ta nhìn ra lỗi của em trước anh."

Cô đứng im. Đèn sảnh vẫn vàng nhạt, có tiếng xe ngoài kia lùi vào bãi. Cô cắn môi dưới, rồi nói: "Anh ghen với một cái lỗi kỹ thuật?"

"Anh nói rồi. Hơi."

"Hơi là bao nhiêu?" Cô nghiêng đầu. "Trên thang mười, anh được mấy?"

Chu Thịnh quay lại nhìn cô, mắt sâu, không cười nhưng cũng không cau. "Em đừng có trêu."

"Em trêu đâu. Em hỏi thật." Cô nhét tay vào túi áo sơ mi quá khổ. "Anh nói ra được chữ 'ghen' là em biết anh không giấu. Nhưng em cần biết anh ghen với cái gì. Với Tần Mặc, hay với chuyện có người hiểu nghề của em hơn anh?"

Anh im đủ lâu để cô tưởng anh sẽ không đáp. Rồi anh nói: "Với chuyện có người nhìn ra lỗi của em trước anh."

"Vậy là anh tự trách chứ không trách em."

"Anh không trách em." Giọng anh chắc lại. "Em nhận lỗi trước mặt cả phòng. Anh không trách được."

Cô thấy cổ họng mình khô đi một chút, kiểu khô khi có người nói đúng vào chỗ mình không chuẩn bị. Cô đổi chân đứng. "Thế thì đừng ghen nữa. Em gửi bản chỉnh sửa cho anh xem trước cả đội. Được chưa?"

"Được."

"Rồi anh trả lời em một câu." Cô ngẩng lên. "Nếu lần sau em sai mà không ai nhìn ra, anh có nói với em không?"

"Anh sẽ nói." Anh mở cửa kính cho cô, tiếng bản lề kêu khẽ. "Nhưng em phải chịu nghe."

"Em chịu được." Cô bước ra ngoài, gió đêm tạt vào mặt, mát rượi. "Miễn là anh nói thẳng, đừng bắt em đoán."

Anh đi sau cô ra bãi xe, chìa khóa xoay trong tay một vòng. "Em về sửa đi. Sáu giờ anh chờ bản gửi."

"Anh chờ bản gửi hay chờ em?"

"Cả hai." Anh nói, rồi mở cửa xe mình, không quay lại nhìn.

Văn Đình đứng ở cửa xe mình, không mở vội. Cô gõ ngón tay lên nóc xe hai cái.

"Khoan đã."

Chu Thịnh dừng tay trên cửa, quay đầu.

"Em mới nhớ ra một chuyện." Cô chỉ sang bên kia đường, chỗ cửa hàng mô hình còn sáng đèn. "Cái bảng mô hình kia kìa. Anh thấy cái cầu thang xoắn bằng que kem không?"

Anh nhìn theo. "Thấy."

"Đội em làm cái đó để thử tải trọng. Có hôm thằng cu nhà bảo vệ đá vào, gãy mất ba bậc. Em phải ngồi dán lại từng que một, mất cả buổi tối. Ai hỏng thì dán, không ai đứng ra nhìn hộ." Cô quay lại anh, cười mím. "Anh đang giống cái thằng cu đó đấy. Đứng ngoài đá, xong nhìn em dán."

Anh không đáp ngay. Rồi khóe miệng anh động, rất ít, nhưng có. "Em ví anh với thằng bé con?"

"Ví cho dễ hiểu." Cô mở cửa xe. "Chứ em cũng chả biết anh ghen thật hay ghen cho có. Em không đo được cái đó bằng dữ liệu."

"Thì đừng đo." Anh nói. "Anh nói thật rồi đấy."

"Em biết." Cô thở ra. "Em chỉ muốn nghe lại lần nữa, bằng lời của anh chứ không phải bằng câu em moi ra."

Anh nhìn cô qua nóc xe, đèn đường chiếu nghiêng nửa mặt. "Anh thấy khó chịu khi có người khác nhìn ra chỗ em sai trước anh. Không phải vì anh muốn em sai. Vì..." Anh ngừng, chọn chữ, chậm. "Vì anh muốn là người em tin đủ để nghe."

Cô nuốt. Tiếng xe máy ngoài đường xa dần, chỉ còn tiếng côn trùng trong mấy chậu cây trước sảnh.

"Vậy thì từ giờ em đưa anh xem trước." Cô nói. "Không phải để anh duyệt. Để anh có quyền nói em sai mà em không cần đoán."

"Được."

Rồi cô chợt nhớ, rút điện thoại ra, màn hình sáng lên danh sách tin nhắn đội. Cô đưa ngang tầm mắt anh nhưng không đưa hẳn. "Anh muốn xem không?"

"Một cái gì?"

"Điện thoại em. Để chứng minh em không giấu gì. Anh vừa nói muốn là người em tin, thì em cho anh xem."

Anh nhìn màn hình, rồi nhìn cô. "Em cất đi."

"Sao?"

"Anh không cần xem điện thoại của em để tin em." Anh mở cửa xe. "Em cho anh xem là em đang thử anh. Anh không nhận."

Cô bật cười, cất máy vào túi. "Được. Anh tỉnh đấy."

"Lên xe đi. Sáu giờ." Anh ngồi vào, đóng cửa, hạ kính xuống một nửa. "Mà này."

Cô quay lại.

"Cái cầu thang que kem ấy. Lần sau dán thì gọi anh. Anh ngồi canh thằng cu hộ."

Cô không kịp đáp, anh đã lùi xe. Đèn hậu đỏ rực lên rồi khuất sau góc đường. Cô đứng đó thêm vài giây, rồi mở cửa xe mình, ngồi vào, mở laptop đặt trên ghế phụ.

Màn hình sáng. Tệp bản chỉnh sửa nằm đó, đợi. Cô kéo xuống chỗ đánh dấu lỗi Tần Mặc chỉ ra, sửa từng dòng, gõ chú thích ngắn bên cạnh — "chỗ này mình sai, cảm ơn anh đã chỉ". Rồi cô bấm gửi cho cả đội.