Chương 13: Công Tử, Ta Cưới Chàng Được Không?

Đêm tiếp theo, sau khi được gia hạn ca kiểm mộng, A Ninh đem thoại bản trở lại. Vệt sáng tắt đêm trước chỉ là dấu báo hết lượt mở của tín bài; nàng đã kiểm lại, mép mộng vẫn khép an toàn. Chàng không cần cố giữ lối cho nàng nữa. Cuốn thoại bản Tiểu Thất dúi vào tay nàng đã sờn gáy, mép giấy quăn như bánh đa nướng. A Ninh nằm bò trên phiến đá trong mộng, chống cằm, đọc tới đoạn nam tử ngồi sau lưng người thương, tết từng lọn tóc thành bím nhỏ rồi cài trâm. Gió trong vườn mộng thổi qua, mang mùi đất ẩm và hương trà thoang thoảng — trà Long Tỉnh, nàng nhận ra, vì Tạ Vô Trần đang ngồi bên cạnh rót.

“Chàng xem này,” nàng giơ sách lên, chỉ ngón tay vào dòng chữ, “người ta tết tóc cho nhau là coi như đã định chuyện cả đời. Hay lắm. Đẹp đẹp.”

Tạ Vô Trần nghiêng đầu nhìn một lát, rồi cúi xuống châm thêm nước vào chén nàng. “Thoại bản viết để người ta ao ước. Nàng tin thật sao?”

“Ta thì không tin.” A Ninh ngồi dậy, phủi vụn lá trên tà áo, cười híp mắt. “Nhưng mà nghĩ lại, chàng chải tóc cho ta bao nhiêu lần rồi nhỉ? Lần vá mộng, lần dùng chiếc lược mới nữa. Lần nào ta cũng chê chàng vụng, vậy mà chàng vẫn chịu ngồi gỡ từng sợi.”

Chàng không đáp, chỉ khép quyển sách lại, ngón tay miết dọc gáy sách.

“Vậy theo lệ thoại bản,” A Ninh hất cằm, giọng pha trò, “chi bằng công tử cưới ta luôn đi, khỏi phải chải tóc cho thiên hạ thấy rồi dị nghị.”

Nàng nói xong liền với tay lấy miếng bánh hạt sen trong đĩa, cho rằng câu ấy sẽ trôi tuột như bao câu đùa khác của mình. Nhưng tay chàng khựng lại trên gáy sách. Trong vườn mộng, tiếng nước rơi từ mái hiên sau lưng nghe rõ mồn một, từng giọt, từng giọt, đều đặn đến mức A Ninh bỗng thấy ngứa tai.

Tạ Vô Trần ngẩng lên.

“Nàng nói thật, hay nói chơi?”

Giọng chàng không đổi, vẫn chậm rãi ôn hòa như khi hỏi nàng hôm nay có mệt không. Nhưng mắt phượng nhìn thẳng vào mặt nàng, không né, không cười. Da chàng tái, môi hơi nhợt vì căn bệnh chưa khỏi, vậy mà ánh nhìn ấy nặng như có vật gì đè lên vai nàng.

A Ninh cắn miếng bánh, nhai, nuốt. Hạt sen bùi bùi dính trong cổ họng.

“Ta… ta đùa thôi.” Nàng chớp mắt liền mấy cái. “Thoại bản mà, ai chẳng biết là bịa. Chàng đừng tưởng thật.”

“Vậy à.” Chàng cúi xuống rót trà, động tác chậm rãi như thể chẳng có gì xảy ra. “Vậy thì ta hiểu rồi.”

Hiểu gì thì chàng không nói. A Ninh ngồi im, bánh trong tay bỗng thấy nặng trịch.

Chàng rót đầy chén nàng, rồi rót chén mình, nhưng không uống. Ngón tay chàng xoay chén men men theo miệng chén, vòng tròn nhỏ, đều đặn.

“Nếu không phải đùa thì sao?” Chàng hỏi lần nữa, không nhìn nàng, nhìn xuống nước trà đang phản chiếu bóng lá cây phía trên.

A Ninh nuốt nốt miếng bánh cuối, lòng bàn tay dính vụn đường. Nàng chùi vào vạt áo, chùi mạnh hơn mức cần thiết. Nói nhanh thì dễ, mà sao lúc này lưỡi nàng cứng đơ.

“Ta đã nói là đùa rồi mà.”

“Ta nghe rồi.” Chàng gật đầu, chậm. “Nhưng ta hỏi, nếu không phải.”

Gió trong vườn mộng lúc này lặng đến lạ, không một tiếng lá xào xạc, chỉ có mùi đất ẩm và mùi trà nồng nồng len vào mũi. A Ninh nhìn quanh, tìm một cái gì để nói, để cười, để phá tan cái không khí đang đặc quánh lại này. Không có gì cả. Bụi hoa đào cạnh ghế đá cũng đứng im như đang nghe lén.

“Chàng… chàng hỏi vậy là có ý gì?” Nàng hỏi ngược, giọng nhỏ hơn nàng muốn.

Tạ Vô Trần đặt chén xuống. Chàng ngồi thẳng dậy, hai tay đặt trên đầu gối, dáng vẻ như người sắp nói một việc hệ trọng. A Ninh cũng ngồi thẳng theo, lưng dựa vào thành ghế đá lạnh buốt.

“A Ninh.” Chàng gọi tên nàng, không thêm ‘tiểu quỷ’ như mọi khi. “Nàng là quỷ sai. Nàng vào mộng ta là vì công việc. Nhưng nếu có ngày, việc ấy không còn là công việc nữa, nàng có còn muốn đến không?”

Câu hỏi ấy chẳng giống câu hỏi. A Ninh nghe ra một thứ gì khác nằm dưới, thứ làm mặt nàng nóng ran dù trong mộng chẳng có nắng. Tay nàng, cái tay trắng bệch chưa lành hẳn, run nhẹ dưới gấu áo, nàng phải nắm lại.

“Ta…” Nàng hít vào, hơi trà lạnh trong cổ. “Ta không dám hứa gì đâu. Lời hứa của quỷ sai hay bị trời phạt lắm, ta nói cho mà biết.”

Chàng bật cười khẽ, tiếng cười ngắn, khô, rồi ho. Chàng đưa tay che miệng, ho đến mức vai run lên. A Ninh theo phản xạ chồm tới đỡ lưng chàng, lòng bàn tay chạm vào lớp áo trắng mỏng, cảm nhận được hơi ấm yếu ớt của da thịt dưới đó, và cả nhịp thở đang gấp.

“Thôi đừng nói mấy chuyện này nữa.” Nàng rút tay về, hơi nhanh. “Chàng uống trà đi, nguội rồi. Ta kể chuyện khác nhé, chuyện Tiểu Thất mới học được câu thành ngữ, dùng sai tùm lum, buồn cười lắm.”

“Được.” Chàng ngẩng lên, mắt vẫn hơi đỏ vì cơn ho. “Nàng kể đi.”

A Ninh thở phào, kéo ghế sát lại, bắt đầu kể tía lia. Nàng kể câu chuyện Tiểu Thất gọi ‘nhất tiễn song điêu’ thành ‘nhất điêu hai tiễn’, kể cả việc Thất Thất chống nạnh nói ‘ta nói cho mà biết, ta nói đúng là đúng’. Kể đến đoạn ấy, nàng cười trước, cười đến mức hoa đào trên đầu rung lên.

Nhưng khi nàng ngừng lại để thở, chàng vẫn nhìn nàng, dáng vẻ như đang cất một thứ gì vào trong lòng rất cẩn thận.

“Sao thế?” Nàng hỏi, bối rối.

“A Ninh.” Chàng nói, giọng nhẹ như gió lướt qua mặt hồ. “Có những lời ta sẽ ghi nhớ. Dù người nói chỉ xem là đùa.”

A Ninh khựng lại, nụ cười còn trên môi mà mắt đã mở tròn. Trong vườn mộng có tiếng nước nhỏ giọt đâu đó, từng giọt từng giọt, nghe rõ đến lạ. Nàng chợt ước cái tiếng ấy to hơn một chút, để nàng khỏi phải nghe rõ câu vừa rồi đến thế.

“Chàng… chàng nói cái gì lạ vậy.” Nàng đứng dậy, suýt đá đổ ghế. “Ta đùa thôi, ai lại đi nhớ mấy lời đùa. Mà này, ta còn phải hỏi Tiểu Thất xem hôm nay có ai đến phủ đòi nợ mộng không, Thất Thất nói có vụ một ông lão mơ thấy leo núi suốt ba đêm liền, ta nói cho mà biết, người ta mơ leo núi chắc là tại ngủ không thẳng lưng—”

“A Ninh.”

“Rồi cả cái vụ tín bài của ta nữa, mép nó sứt một miếng, ta phải xin phán quan đổi cái mới, mà xin đổi thì phải viết ba tờ giấy, ba tờ đó, viết nhiều là tay ta mỏi, mỏi lắm, mỏi rồi thì…”

“A Ninh.” Chàng đưa tay ra, không chạm vào nàng, chỉ đặt ngón tay lên mặt bàn cạnh tách trà của nàng, rồi đẩy tách lại gần phía nàng một chút. “Trà nguội thật rồi.”

Nàng nhìn tách trà. Nhìn ngón tay chàng rút về. Cái cổ họng nàng tự nhiên khô rang, mà rõ ràng nước trà ngay đó.

“Ta… ta về trước đây.” Nàng lùi một bước, vạt áo vướng vào chân ghế, nàng giật ra hơi mạnh, tay đập vào túi áo nơi bản biên nhận vật chứng vẫn nằm im. “Khuya rồi, à không, trong mộng thì khuya gì đâu, nhưng mà… ta phải về, mai còn ca sớm. Không về là Bùi Dạ đứng ngoài đợi, mặt hắn lạnh như đá ấy, ta sợ lắm.”

Chàng không giữ nàng. Ngồi đó, lưng thẳng, hai tay đặt trên đầu gối, mắt dõi theo bước chân nàng.

“Nàng về đi.” Chàng khẽ nói. “Đường ra nàng nhớ chứ?”

“Nhớ! Nhớ rõ lắm!” Nàng đi được hai bước, rồi chợt quay đầu, không hiểu sao lại buột miệng. “Mà chàng… uống thuốc đúng giờ đấy nhé. Tần lão nói thang thuốc đó phải uống khi còn ấm, nguội là mất công.”

Chàng ngẩng lên, mắt phượng long lanh dưới ánh sáng mờ của vườn mộng.

“Ta nhớ rồi.” Chàng đáp, và dừng một nhịp. “Ta nhớ hết.”

A Ninh quay người, bước nhanh về phía vệt sáng, tai nóng bừng. Nàng không dám quay lại lần nữa, sợ nhìn thấy cái nhìn kia, sợ nghe thêm một câu nào nữa. Chỉ đến khi chân chạm mép sáng, nàng mới nghe tiếng chàng phía sau, nhỏ mà rõ:

“Lời ta nói, ta chưa từng đùa.”