Chương 5: Lời Đe Dọa Từ Cố Nguyệt Nhi

Chiều hôm sau, Trịnh Thư Ý đang dọn phòng khách thì Cố Nguyệt Nhi bước vào.

Không ai dẫn vào, cũng chẳng ai gõ cửa. Gót giày nhọn gõ lộp cộp trên nền đá hoa cương, vang khắp phòng khách rộng thênh thang, nơi chỉ có mình Thư Ý đang cúi lau mặt bàn.

Thư Ý ngẩng lên. Khăn lau còn trong tay, cô đứng thẳng dậy, gật đầu chào theo đúng phép người làm.

Cố Nguyệt Nhi dừng lại cách cô ba bước, nghiêng đầu nhìn từ đầu tới chân. Hôm nay cô ta mặc váy trắng, tóc xoăn xõa ngang vai, nước hoa thơm một mùi ngọt gắt, thoang thoảng như mùi kẹo bị chảy nước.

"Ồ." Cố Nguyệt Nhi nói. "Cô là người mới hả?"

Thư Ý gật đầu.

"Người ta nói Mặc gia đổi giúp việc liên tục, tôi còn tưởng đồn nhảm." Cô ta bước lại gần hơn, mắt nhìn quanh phòng, nhìn cái bình hoa, nhìn bộ ấm trà, như thể đang kiểm tra xem nhà này có bị ai làm hỏng món gì không. "Cô tên gì?"

Thư Ý rút cuốn sổ nhỏ trong túi tạp dề ra. Cô viết: "Trịnh Thư Ý." Rồi giơ lên.

Cố Nguyệt Nhi đọc dòng chữ, rồi bật cười. "Câm thật à?"

Thư Ý gật đầu.

"Thế thì tiện." Cố Nguyệt Nhi quay người, thả người xuống ghế sofa bọc nhung, hai chân bắt chéo, mũi giày chỉ thẳng về phía Thư Ý. "Đi pha cho tôi ly trà. Trà hoa cúc, nóng, không đường. Cái ấm kia kìa." Cô ta hất cằm về phía bộ ấm trà trên bàn.

Thư Ý đứng yên. Cô viết vào sổ, chậm rãi: "Giờ này nhà bếp đã dọn. Trà hoa cúc hết rồi."

Cố Nguyệt Nhi tròn mắt nhìn dòng chữ đó. "Hết thì đi mua. Cô không biết khách đến thì phải tiếp đãi à?"

Thư Ý lật sang trang khác, viết tiếp: "Em là người làm trong nhà. Không phải người hầu riêng của cô Cố. Phiền cô gọi quản gia Trần, ông ấy sắp xếp."

Cô đưa sổ ra. Cố Nguyệt Nhi đọc, rồi đọc lại lần nữa. Mặt cô ta đổi màu, từ trắng sang hồng rồi đỏ ửng. Cô ta đứng bật dậy khỏi sofa, gót giày đập xuống sàn một tiếng nặng trịch.

"Cô nói cái gì?" Giọng cô ta the thé lên. "Cô cái thứ giúp việc quèn, mới vào nhà được mấy ngày mà đã lên mặt với tôi?"

Thư Ý không lùi. Cô đứng nguyên, mắt nhìn thẳng, cuốn sổ vẫn cầm trước ngực.

Cố Nguyệt Nhi bước tới, giật cuốn sổ khỏi tay cô. Lật mấy trang, xem xét mấy dòng chữ nguệch ngoạch rồi cười khẩy. "Viết chữ đẹp đấy. Học hành tử tế mà đi làm osin, cũng lạ." Cô ta ném trả cuốn sổ xuống bàn, mấy trang giấy bung ra. "Cô giả vờ cái gì thế? Câm hả? Tôi biết cô không câm."

Thư Ý không nhúc nhích. Ngón tay cô khẽ cuộn lại.

"Nhìn cái cách cô viết kìa." Cố Nguyệt Nhi chỉ vào cuốn sổ. "Viết câu nào ra câu nấy, sắc như dao. Người câm thật người ta viết lúng túng lắm, câu được câu mất. Còn cô…" Cô ta nghiêng đầu, cười. "Cô giả câm để làm gì? Để khỏi phải trả lời ai hả? Hay để người ta thấy cô tội nghiệp?"

Thư Ý cúi xuống nhặt cuốn sổ. Cô vuốt phẳng từng trang, động tác chậm rãi, rồi cầm bút lên.

Cố Nguyệt Nhi chụp lấy cổ tay cô, siết mạnh. Móng tay cô ta bấm vào da, để lại mấy vết hằn đỏ. "Đừng có viết nữa. Nhìn tôi này. Tôi biết tỏng rồi. Cô mà còn giả vờ trước mặt tôi, tôi sẽ nói cho cả nhà Mặc gia biết. Cô nghĩ Mặc gia cần một con giúp việc dối trá hả?"

Thư Ý nhìn bàn tay đang giữ cổ tay mình. Rồi cô từ từ rút ra, không giằng co, chỉ rút nhẹ một cái, đủ để bàn tay kia tuột đi.

Cô mở sổ, viết một dòng, xé tờ giấy đó ra, đặt lên mặt bàn trước mặt Cố Nguyệt Nhi.

"Vậy thì cô đi nói đi. Em chờ."

Cố Nguyệt Nhi nhìn tờ giấy. Rồi nhìn Thư Ý. Cô ta há miệng định nói gì đó, nhưng không thốt ra được. Cố Nguyệt Nhi nhìn tờ giấy, rồi nhìn Thư Ý. Con giúp việc đứng đó, đưa tận tay cô ta cái cớ để tố cáo, mặt tỉnh như không.

"Cô…" Cố Nguyệt Nhi hít vào. "Cô tưởng thiếu gia sẽ bênh cô hả? Cô tưởng ngủ được với anh ta một đêm là thành người nhà hả?"

Thư Ý không viết nữa. Cô chỉ nhìn. Cái nhìn đó không giận, không khinh, chỉ đơn giản là nhìn, như thể đang đợi Cố Nguyệt Nhi nói hết.

Cố Nguyệt Nhi đập gót giày xuống sàn. "Được. Được lắm. Cô cứ chờ đấy." Cô ta cầm tờ giấy trên bàn, vò nát, ném xuống chân Thư Ý. "Được. Được lắm. Cô cứ chờ đấy."

Cô ta quay ngoắt, tóc xoăn vung lên, toan bước ra cửa. Nhưng tới giữa phòng khách thì dừng lại.

Giọng cô ta hạ xuống, ngọt trở lại, cái ngọt của đường đã bắt đầu chua.

"À, mà này." Cố Nguyệt Nhi quay lại, cười. "Cô biết tôi quen ai không? Tôi quen người giúp việc cũ của Mặc gia. Chị ta kể tôi nghe nhiều chuyện lắm. Về mấy người làm trước cô. Có người bị đuổi vì tội ăn cắp, có người bị đuổi vì tội… lắm chuyện." Cô ta nhấn hai chữ cuối. "Cô đoán xem, cô sẽ là người thứ mấy?"

Thư Ý không đáp. Cô cúi xuống, nhặt tờ giấy vò nát dưới chân, mở ra, vuốt phẳng trên lòng bàn tay, rồi gấp lại làm bốn, cất vào túi tạp dề. Động tác chậm, gọn, không thừa một cái liếc.

Cố Nguyệt Nhi nhìn cái túi tạp dề đó, nụ cười trên mặt bắt đầu méo đi. "Cô cất làm gì? Giữ làm kỷ niệm hả? Hay để đưa cho thiếu gia xem, khóc lóc kể tội tôi?"

Thư Ý vẫn không nhìn cô ta. Cô cầm giẻ lau, quay lại bàn trà, tiếp tục lau mặt gỗ đã bóng loáng. Tiếng giẻ ma sát trên gỗ nghe rõ mồn một trong căn phòng khách im ắng.

"Cô đứng lại đó." Giọng Cố Nguyệt Nhi the thé lên. "Tôi đang nói chuyện với cô."

Thư Ý dừng tay. Cô quay lại, mở sổ, viết: "Cô nói xong rồi. Em còn việc."

Cố Nguyệt Nhi chộp lấy cuốn sổ, lật một trang, định xé. Cánh cửa lớn phía hành lang mở ra.

Mặc Phong đứng đó.

Anh không bước vội. Anh đứng ở ngưỡng cửa, tay còn cầm chìa khóa xe, mắt quét một lượt từ Cố Nguyệt Nhi sang cuốn sổ trong tay cô ta, rồi sang Thư Ý đứng bên bàn trà, tay vẫn cầm giẻ lau.

"Đang làm gì đây?"

Giọng anh không to. Nhưng căn phòng khách tự dưng nhỏ lại.

Cố Nguyệt Nhi thả cuốn sổ xuống bàn như bị bỏng tay, nụ cười đã về đúng chỗ, hoàn hảo, dịu dàng. "A Phong, anh về rồi. Em tới thăm anh, ai ngờ anh đi vắng. Đứng đợi lâu quá nên em nói chuyện với cô ấy một chút thôi."

Mặc Phong bỏ chìa khóa vào khay trên tủ giày. Anh đi vào, ngang qua Cố Nguyệt Nhi, không dừng lại, tới bên bàn trà, cầm cuốn sổ lên.

"Chuyện gì?"

"Chuyện nhỏ thôi." Cố Nguyệt Nhi bước theo anh, giọng ngọt. "Em nhắc cô ấy mấy câu thôi. Người làm thì phải biết phận mình, anh nhỉ? Làm việc thì được, mà cái miệng…" Cô ta cười, không nói hết.

Mặc Phong lật sổ một trang. Anh đọc chậm, mắt không rời trang giấy.

Rồi anh ngẩng lên, nhìn Cố Nguyệt Nhi.

"Cô ấy không lễ phép chỗ nào?"

Cố Nguyệt Nhi khựng lại một nhịp. "Thì… em bảo cô ấy pha cho em tách trà, cô ấy không pha. Em hỏi chuyện, cô ấy không trả lời. Cô ấy chỉ viết giấy, viết mấy câu rất là…"

"Cô ấy câm." Mặc Phong nói. "Cô không biết?"

"Em biết chứ. Nhưng mà—"

"Biết rồi thì đừng bắt người ta nói." Anh gấp sổ lại, đặt xuống bàn, ngay ngắn. "Cô tới nhà tôi, sai người làm của tôi, rồi quay ra bắt lỗi vì người ta không đáp lời cô. Cố Nguyệt Nhi, cô rảnh lắm hả?"

Mặt Cố Nguyệt Nhi đỏ lên, rồi tái đi. "A Phong, em chỉ—"

"Tôi đã nói với cô một lần rồi." Anh cắt ngang, giọng vẫn đều, nhưng chậm hơn. "Đừng gọi tôi là A Phong. Đừng tự ý tới nhà tôi. Hôm nay là lần thứ hai cô làm trái."

"Em tới thăm anh mà cũng sai sao?" Giọng cô ta bắt đầu run, cái run của người sắp mất bình tĩnh. "Em với anh quen nhau bao nhiêu năm, anh vì một con giúp việc mà nói em như vậy?"

Mặc Phong không trả lời câu đó. Anh quay sang Thư Ý.

"Cô ra ngoài trước đi. Việc ở đây để tôi."

Thư Ý gật đầu. Cô gấp giẻ lau, đặt lên khay, rồi đi về phía cửa bếp. Ngang qua Cố Nguyệt Nhi, cô không nhìn, không dừng.

Nhưng Cố Nguyệt Nhi thì nhìn. Cô ta nhìn cái lưng nhỏ đang đi khuất, rồi nhìn Mặc Phong đứng giữa phòng khách, tay đút túi quần, mặt lạnh như chưa từng có chuyện gì.

"Anh bênh cô ta." Cố Nguyệt Nhi nói, giọng hạ xuống, nghe như rít qua kẽ răng. "Anh bênh một con ở mướn trước mặt em."

"Tôi bênh người làm đúng." Anh nói. "Cô về đi."

Cố Nguyệt Nhi đứng im một lúc lâu. Cô ta cầm túi xách lên, chỉnh lại quai, vuốt lại tóc, làm mọi động tác chậm rãi như để giữ thể diện.

Tới cửa, cô ta dừng lại, quay đầu. Ánh mắt cô ta tìm Thư Ý — cô đang đứng trong bếp, sau khung cửa, tay cầm cái khay.

Cố Nguyệt Nhi cười. Cái cười không còn giận, chỉ còn lạnh.

"Cô Trịnh." Cô ta nói, giọng vừa đủ cho căn phòng nghe. "Cô giỏi lắm." Rồi khẽ nghiêng đầu, hạ giọng chỉ đủ hai người nghe: "Cô sẽ phải trả giá."

Rồi cô ta bước ra, cửa lớn khép lại sau lưng, tiếng gót giày gõ trên đá hoa ngoài hiên xa dần.

Trong phòng khách, Mặc Phong đứng yên, nhìn theo cánh cửa. Anh rút điện thoại ra, bấm một số.

"Thẩm Chiêu Dã. Tra cho tôi người giúp việc cũ của Mặc gia, nghỉ việc trong ba năm nay. Tất cả." Anh dừng lại. "Và xem dạo này Cố Nguyệt Nhi tiếp xúc với những ai."

Anh tắt máy, quay người, thì thấy Thư Ý vẫn đứng ở cửa bếp, khay trong tay, nhìn anh.

Cô đặt khay xuống, mở sổ, viết. Rồi cô giơ lên cho anh xem, nét chữ thẳng, rõ.

"Anh tin em không giả câm?"

Mặc Phong nhìn dòng chữ đó. Anh im lặng đủ lâu để câu trả lời thành một quyết định.

"Tôi tin cái tôi thấy." Anh nói. "Còn cô ta nói bừa, tôi sẽ là người đầu tiên biết."

Thư Ý đặt ấm nước xuống, quay lại. Không viết giấy. Cô bước tới, dừng trước mặt anh, ngẩng lên.

Mặc Phong không lùi. Cái khoảng cách đó, anh quen rồi — từ hồi cô còn đứng trước cửa thư phòng, tay run run cầm tờ giấy điều khoản. Nhưng lần này cô không run.

"Em muốn gì?" Anh hỏi, giọng khàn hơn anh định.

Cô đưa tay, nắm lấy ve áo vest anh, kéo nhẹ. Cái kéo đủ để anh cúi xuống. Mùi trên người cô là mùi xà phòng rẻ tiền trộn với mùi bếp núc, khói dầu, hành phi — thứ mùi chẳng dính dáng gì tới khách sạn năm sao, mà tự dưng làm anh thấy cổ họng khô.

"Em không muốn gì cả." Cô nói. Giọng nhỏ, chỉ đủ hai người. "Là anh muốn."

Anh bật cười, ngắn, không vui. "Cô nói bừa."

"Vậy anh đứng yên đi."

Cô hôn anh trước. Không nhẹ, không dò đường — hôn thẳng, như thể đã chán cái trò giấy tờ, sổ sách, những câu nói vòng vo của anh. Mặc Phong khựng một giây, rồi bàn tay anh bắt lấy gáy cô, ngón tay luồn vào tóc đuôi ngựa, giữ chặt. Cô kéo ve áo anh mạnh hơn, cả người dồn lên, cái khay trên bàn kêu một tiếng lanh canh.

Lưng anh chạm cạnh bàn bếp. Lạnh. Anh không để ý.

Cô cắn môi dưới anh, một cái rất khẽ, rồi lùi lại nửa tấc — đủ để anh thấy hơi thở cô đứt đoạn, đủ để nghe tiếng thở của chính mình dày lên. Bàn tay cô trượt từ ve áo xuống, đặt lên ngực anh, qua lớp sơ mi, chỗ tim đập. Cô ấn nhẹ, như để đếm.

"Nhanh thật." Cô thì thầm, và trong mắt cô có cái gì đó không phải trêu — mà là đang thử, xem anh chịu được tới đâu.

Anh nắm cổ tay cô, kéo ra, rồi lại kéo vào, ép cô sát hơn. Hông cô chạm hông anh. Cả hai cùng khựng. Hơi thở anh phả lên trán cô, nóng, gấp.

"Em biết em đang làm gì không?" Anh hỏi, giọng đã mất cái đều đều thường ngày.

"Biết." Cô ngẩng lên, mắt thẳng, không né. "Anh thì sao?"

Anh không đáp. Anh cúi xuống, hôn lên góc hàm cô, chỗ có một vết sẹo nhỏ cô từng nói là do ngã xe hồi nhỏ. Môi anh dừng ở đó lâu hơn cần thiết. Cô run — cái run thật, không giả vờ — và bàn tay đang đặt trên ngực anh co lại, nắm lấy vải sơ mi.

Ngoài cửa sổ, có tiếng xe máy chạy ngang, xa dần. Trong bếp, chỉ còn tiếng thở.

Rồi chuông điện thoại trong túi anh reo. Một tiếng, hai tiếng. Mặc Phong không động. Thư Ý đẩy nhẹ vai anh.

"Nghe đi."

Anh lùi lại, thở ra một hơi dài qua mũi, rút máy. Trên màn hình: "Lão gia". Anh nhìn cái tên đó ba giây, rồi bấm tắt, nhét lại vào túi.

"Không cần." Anh nói. "Để sau."

Anh nhìn cô, tóc mai lòa xòa, môi sưng nhẹ, đứng tựa cạnh bàn bếp như chẳng có gì xảy ra. Cô vuốt lại tóc, cúi xuống nhặt cái khay đã lệch.

"Vậy thì," cô nói, giọng đã trở lại bình thường, "em pha trà. Còn anh đi rửa mặt đi, trông anh thế kia không tiếp khách được."

Anh mở miệng định đáp trả, nhưng cô đã quay lưng, mở tủ lấy hộp trà. Cái lưng nhỏ, thẳng, không hề run nữa.

Thư Ý hạ sổ xuống. Cô không viết nữa, chỉ đứng đó, nhìn anh. Rồi cô quay vào bếp, tay với lấy cái ấm nước.

Ngoài cổng, trong xe, Cố Nguyệt Nhi bấm điện thoại, áp lên tai, giọng đã trở lại ngọt ngào.

"Dạ, lão gia. Cháu là Nguyệt Nhi đây ạ. Cháu có chuyện này… muốn báo với lão gia."