Chương 21: Người Cũ Trở Lại

Bàn góc phòng riêng, Trần Quảng đã ngồi sẵn, hai tay đặt trên khăn trải trắng, nụ cười niềm nở như thể chúng tôi là bạn cũ mười năm. Ông ta đứng lên khi thấy tôi, kéo ghế giúp, động tác thành thạo như đã tập trước.

"Mời cô Tô. Tôi gọi trước một ấm trà Long Tỉnh, không biết cô có uống được không."

Tôi ngồi xuống, không đụng tới tách. Mùi trà thoảng lên, ngọt và hơi khói, chen với mùi nước hoa gỗ của ông ta. Căn phòng riêng kín, cửa gỗ dày, chỉ có tiếng điều hòa chạy đều đều.

"Phó tổng Trần hẹn tôi ở đây, chắc không phải để mời trà."

Trần Quảng cười, rót cho mình một tách. "Cô Tô thẳng thắn. Được, tôi cũng thẳng. Tôi muốn đầu tư vào Tân Hạ. Một khoản đủ để cô dựng lại xưởng, nhập máy mới, chạy ba lô hàng ra thị trường trước Tết."

"Điều kiện?"

"Rút đơn kiện Cố Thị."

Ông ta nói câu đó nhẹ như đang gọi thêm món. Tôi nhìn bàn tay ông ta xoay tách trà, ngón cái miết quanh vành sứ, đều đặn. Tôi đếm ba giây rồi mới trả lời.

"Không."

"Tôi chưa nói hết số tiền."

"Không phải chuyện tiền." Tôi đặt túi xách lên đùi, chuẩn bị đứng. "Ông là người của Bạch Kiến Quốc. Đầu tư vào tôi là đầu tư vào một cái gai trong mắt ông chủ ông. Tôi không hiểu nổi nước cờ này."

Trần Quảng đặt tách xuống. Nụ cười vẫn còn nhưng mắt đã khác, không còn niềm nở, chỉ còn phép tính. Ông ta nghiêng người tới trước, giọng hạ xuống.

"Vì tôi không muốn làm việc cho một kẻ sắp bán đứng cả chuỗi. Cô biết Bạch Lộ đang tìm khách nước ngoài không? Công thức Tuyết Linh, bản cô chép lại ấy... cô ta đang rao bán cho một tập đoàn Hàn Quốc. Giá đã ngã xong. Sang tháng là ký."

Không khí trong phòng đổi. Tôi nghe rõ tiếng điều hòa hơn, từng nhịp một. Bạch Lộ bán công thức ra ngoài. Nếu công thức gốc rời khỏi Trung Quốc, vụ kiện của tôi thành vô nghĩa, và cả Cố Thị lẫn Tân Hạ đều mất.

"Ông có bằng chứng?"

"Tôi có tai. Cô ta dùng đường dây của bố cô ta để liên lạc. Cô nghĩ tại sao Bạch Khải Sơn lại vội vàng cắt hợp đồng với Cố Thị tháng trước?" Ông ta nhấc tách, nhấp một ngụm, mắt không rời tôi. "Tôi đưa tiền, cô giữ công thức trong nước. Còn vụ kiện, bỏ đi. Cô thắng kiện thì cũng chỉ được một khoản bồi thường, còn mất cả thị trường."

Tôi cúi xuống, mở túi, tay chạm vào điện thoại. Ngón tay tôi lạnh, nhưng giọng phải đều.

"Được. Tôi đồng ý."

Trần Quảng hơi ngẩng lên, có vẻ không tin ngay. "Nhanh vậy?"

"Ông vừa nói cho tôi một lý do đủ nặng. Tôi không phải người thích chết vì nguyên tắc." Tôi đứng dậy, kéo ghế. "Soạn hợp đồng đi. Nhưng tôi cần xem bằng chứng về đường dây của Bạch Lộ trước khi ký bất cứ thứ gì."

Trần Quảng đứng theo, chìa tay. Tôi bắt, bàn tay ông ta khô và ấm, siết hơi lâu hơn cần thiết.

"Nhất trí. Cô Tô, tôi thích người biết tính toán."

Tôi rút tay ra, gật đầu, bước ra cửa. Đến ngưỡng, tôi dừng lại.

"Phó tổng Trần, cuộc nói chuyện này tôi ghi âm. Ông nên biết trước."

Ông ta cười, lần này cười thật. "Tôi biết. Không thì tôi đã không nói."

Ra tới hành lang, tôi tựa lưng vào tường đá lạnh, mở điện thoại. Đoạn ghi âm vẫn chạy. Tôi bấm dừng, rồi mở khung tin nhắn của Thẩm Dực, gõ từng chữ rõ ràng: «Em đồng ý gặp ông ta. Nhưng anh phải giúp em.»

Tin nhắn gửi đi được bốn phút thì điện thoại reo. Tôi bắt máy, chưa kịp nói gì đã nghe tiếng anh bên kia cộc lên.

"Em điên rồi."

"Anh đọc tin rồi."

"Em vừa hứa với một người mà ba hôm trước còn doạ kiện em trước toà án nhân dân quận." Giọng Thẩm Dực nén lại, như thể anh đang đứng giữa hành lang công ty và không muốn ai nghe. "Trần Quảng là người của Bạch Kiến Quốc. Ông ta đưa tiền cho em để giữ công thức trong nước, cùng lúc bố con Bạch Lộ bán công thức ra nước ngoài. Em thấy mâu thuẫn không?"

"Anh dạy tôi phép cộng trừ à?" Tôi bước ra khỏi hành lang nhà hàng, mở cửa kính, hơi nóng phố ùa vào mặt. "Ông ta tiết lộ chuyện Bạch Lộ để lấy lòng tôi. Nếu tôi tin, tôi thành con cờ của ông ta. Nếu tôi không tin, tôi mất luôn cơ hội biết công thức đang đi đâu."

"Vậy em định làm gì? Ký hợp đồng với ông ta?"

"Tôi định xem ông ta đưa bằng chứng gì trước. Anh nghĩ tôi ngốc đến mức ký giấy với một người tôi chưa kiểm tra?"

Bên kia im một nhịp. Tôi nghe tiếng anh thở ra, dài, chậm, cái kiểu anh vẫn làm khi đang tính lại mọi thứ trong đầu.

"Không." Anh nói, giọng bớt gắt. "Nhưng tôi không thích em một mình với ông ta. Ông ta bắt tay em lâu hơn cần thiết, đúng không?"

Tôi khựng lại. "Sao anh biết?"

"Vì tôi đứng cách đó hai bàn, từ lúc em bước vào."

Tôi quay người. Cuối dãy ghế chờ ngoài cửa nhà hàng, Thẩm Dực đứng dậy, sơ mi trắng nhàu ở khuỷu, ngón tay phải vẫn quấn băng mỏng. Anh cất điện thoại vào túi, đi về phía tôi.

"Anh theo dõi tôi?"

"Tôi theo dõi Trần Quảng. Em chỉ tình cờ ở cùng chỗ." Anh dừng trước mặt tôi, khoảng cách còn xa, nhưng ánh mắt anh thì không xa chút nào. "Bây giờ thì tôi theo dõi cả hai."

Mùi trên người anh là mùi thuốc sát trùng lẫn với mùi sơ mi vừa ủi — cái mùi của một người vừa rời phòng khám mà không chịu ngồi yên. Tôi nhìn bàn tay băng của anh, rồi nhìn lên.

"Vết thương chưa lành mà anh đã đứng ngoài nhà hàng cả buổi."

"Đừng đổi chủ đề." Anh nghiêng đầu, giọng thấp xuống. "Em định gài bẫy ông ta. Tôi biết kiểu đó. Nhưng gài bẫy một con cáo thì phải có người đứng ngoài bắt nó, không thì nó quay lại cắn em. Em hiểu không?"

"Tôi hiểu." Tôi không lùi. "Nên tôi mới nhắn cho anh."

Anh nhìn tôi, lâu hơn mức cần thiết, đến mức tôi nghe được cả tiếng giày ai đó bước trên nền đá và tiếng loa gọi số thứ tự quán cà phê bên cạnh. Rồi anh đưa tay trái lên, ngón tay chạm vào cổ tay tôi, đúng chỗ vết sẹo bỏng. Da anh nóng hơn da tôi.

"Được." Anh nói. "Nhưng mọi cuộc gặp với ông ta, em cho tôi biết trước. Không thì tôi không giúp."

"Thoả thuận." Tôi rút tay về, mở điện thoại, đưa màn hình ghi âm ra trước mặt anh. "Còn bây giờ, anh nghe lại đoạn này. Chỗ ông ta nói về đường dây của Bạch Khải Sơn — tôi không nghĩ ông ta chỉ 'có tai'."

Thẩm Dực cúi xuống nhìn màn hình, và khi ngẩng lên, mắt anh đã lạnh đi.

"Ông ta đang giật dây cả hai bên."