Chương 7: Mùa thu năm 2023, tháng 10, đêm đầu tiên của họ.……

Hồng Kông thật ra không có quý tộc chân chính, chỉ có những hào môn lớn lên trong ánh tà dương thời Anh trị và rừng rậm tiền bạc.

Cảm giác tôn quý của mảnh đất này, ban đầu được xây đắp từ những tước vị của thực dân và sự trỗi dậy của tầng lớp môi giới. Như gia tộc Hà Đông, dựa vào dòng máu lai Trung – Tây và tài lực, dựng tường cao trên đỉnh Thái Bình Sơn, mới có hình hài đầu tiên của giới nhà giàu lâu đời.

Trong cái nền tảng ấy mang theo một sự câu nệ của thời đại cũ, thích khoác thêm một chiếc khăn choàng cashmere kiểu Anh bên ngoài sườn xám Trung Hoa.

Câu chuyện về sau càng thẳng thắn hơn, cũng tàn khốc hơn.

Tứ đại gia tộc độc chiếm điện lực, bến cảng, bất động sản của thành phố này. Mỗi hơi thở, mỗi khoản chi tiêu của bạn, có thể đều nằm trong báo cáo tài chính của họ.

Tên của những người này được khắc trên giảng đường đại học, khắc trong toà nhà khám bệnh của bệnh viện, họ là chủ nhân thực sự của thành phố này.

Cảm giác giai tầng chân chính không nằm ở chất liệu bộ vest đắt tiền, mà nằm ở sự thực dụng cực kỳ khiêm tốn, thậm chí có chút keo kiệt.

Họ mặc chiếc áo sơ mi trắng đơn giản nhất, nhưng nắm trong tay con chip quyết định nhịp đập của Trung Hoàn.

Ở đây, kẻ mới nổi mới bàn về thương hiệu, nhà giàu lâu đời chỉ quan tâm đến quỹ tín thác và thừa kế.

Ngưỡng cửa của giới xã giao là vô hình.

Hội viên toàn phần của Câu lạc bộ Đua ngựa, những dinh thự trên Bán Sơn chưa từng cho thuê, và thứ tiếng Anh lưu loát pha lẫn từ ngữ tiếng Quảng được mài giũa từ trường nội trú ở Anh.

Những thứ này như một tấm lưới kín không kẽ hở, ngăn cách người ngoài cuộc bên ngoài ánh đèn neon của Cảng Victoria.

Quy tắc ở đây là.

Bạn có thể phong lưu, nhưng không được mất kiểm soát.

Bạn có thể tham lam, nhưng phải thể diện.

Ánh mắt quấn quýt, lời nói bỏ lửng, sự mập mờ kìm nén kéo dài chậm rãi giữa bàn tiệc.

Những cuộc qua lại tưởng như ấm áp, từng chữ đều là sự dò xét quyền lực, trong sự chu toàn dịu dàng, toàn là những cuộc đấu trí kinh doanh không lộ sắc.

Trong đó hai chữ "Chung – Sầm", cùng là nét đậm nhất trong lịch sử hào môn đảo Hồng Kông.

Còn Sầm Niệm là con nuôi nhà họ Sầm.

Cô chính là "đội cứu hỏa" phụ trách những scandal của hào môn.

Đứng đầu khoa Luật Đại học Hồng Kông, một chuyên viên quan hệ công chúng hàng đầu.

……

Mùa thu năm 2023, mưa ở đảo Hồng Kông luôn rơi không đúng lúc.

Những bức tường kính ở Trung Hoàn khúc xạ trong sương mù dày một thứ màu xanh xám gần như lạnh lùng.

Sầm Niệm đứng trước cửa sổ kính cao tầng của Landmark, đầu ngón tay kẹp một điếu bạc hà chưa châm.

Hai tháng cô vào làm ở Văn phòng Gia tộc Chung thị, nhịp đập của Trung Hoàn không vì sự xuất hiện của cô mà lệch đi nửa phần.

Những bí mật được đóng trong túi giấy da bò, như từng tập tàn quyển dính máu, xếp ngay ngắn trên bàn làm việc gỗ tử đàn của cô.

Cô là người nhà họ Sầm đưa đến nhà họ Chung, cho Chung Duật Hành.

Sầm Niệm của khoa Luật Đại học Hồng Kông, năm nào cũng giành học bổng hạng nhất.

Nay quyền sắc quấn quýt, đứng bên cạnh Chung Duật Hành, sự kéo co chạm là rời, mới là thứ kinh tâm động phách nhất.

"cô Niệm, đây là video thiếu gia Kiến Huân xung đột với người ta ở Lan Kwai Fong, đối phương đưa ra một con số, vô lý lắm." Trợ lý đẩy cửa bước vào, giọng ép xuống rất thấp.

Sầm Niệm không quay đầu, cô nhìn những con sóng cuồn cuộn của Cảng Victoria ngoài cửa sổ.

Chung Kiến Huân vẫn là dáng vẻ cũ. Mà Chung Duật Hành cũng cho rằng rượu đã hắt, đồng hồ đã đập vỡ, đều có thể xoá phẳng bằng những con số trên sổ séc.

Cả phòng xa hoa mục nát, anh cho cô vị trí, cô cho anh thể diện. Ánh mắt giao nhau, chưa nói một lời, đã là ngàn lần chuyển biến.

Cô lúc này đã sớm bị Chung Duật Hành đích thân từng bước vén mở trăm thái nhân tình của thế gian, mang theo hiện thực thấu xương, dạy cô thông hiểu lòng người thế sự.

"Theo quy tắc cũ, trước tiên tra lịch sử tín dụng của đối phương. Chỉ cần là người, đều có lỗ hổng." Giọng Sầm Niệm lạnh lẽo, ngắn gọn, không mấy quan trọng.

Cô quay người lại, bộ vest Hermès, đồng hồ Patek Philippe.

Sợi dây bình an trên mắt cá chân trái, trong hai tháng thời gian, đã mài ra một thứ ăn ý bệnh hoạn với da thịt.

Hạt bạc vẫn cấn vào xương, chỉ là cô đã học được cách bước đi nhẹ nhàng thoăn thoắt trong cơn đau âm ỉ ấy.

Khi đẩy cửa phòng họp, Chung Duật Hành đang ngồi ở đầu bàn dài.

Anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng cực kỳ đơn giản, cổ tay xắn lên, để lộ một đoạn cổ tay thon dài và gầy gò.

Anh không nhìn cô, chỉ cúi đầu lật xem một tập hồ sơ thừa kế quỹ tín thác.

Điều hoà trong phòng mở rất mạnh, nhiệt độ không đổi hai mươi độ.

Nhiệt độ như vậy, có thể khiến người ta đè nén mọi tạp niệm, giữ lấy lý trí tột cùng, cũng lạnh đến mức người ta bất giác sinh lòng kính sợ.

"Ngồi." Anh chỉ nhàn nhạt thốt ra một chữ, vừa ngắn vừa nặng.

Sầm Niệm kéo ghế ra, ngồi xuống chếch đối diện anh.

Từ gió biển mặn mòi ở Thạch Áo, đến ánh neon rực rỡ của Vegas, vòng vo một hồi lớn, cô rốt cuộc vẫn không bước ra khỏi bóng tối của người đàn ông này.

Bút Parker xoay nửa vòng trong ngón tay, anh ngước mắt nhìn cô, ánh mắt nhạt như sương.

Cô thắt lòng, biết rõ là bẫy, lại cứ muốn đón lấy, xem ai mất bình tĩnh trước.

Lúc này Sầm Niệm đã hiểu rõ tình cảnh của Chung Duật Hành, anh chọn cô, là định mệnh, là quân bài an toàn thích hợp nhất để quan hệ công chúng tung ra. Chỉ cần nợ nhà họ Sầm nằm trong tay nhà họ Chung, cô phải làm người đồng hành đủ tư cách của anh.

"Chuyện của Kiến Huân, em xử lý. Kết quả tôi muốn không phải là dập yên, mà là biến mất."

Chung Duật Hành rốt cuộc ngẩng đầu lên. Ánh mắt lướt qua Sầm Niệm, trong đồng tử bạc tình trống rỗng, như tấm kính phủ một lớp sương.

"Hiểu rồi, Chung tiên sinh." Sầm Niệm đáp một câu, cô lúc này không đọc được làn sương trong mắt Chung Duật Hành, cho nên về sau mới khó quên đến vậy.

……

Một buổi báo cáo, đơn giản rõ ràng, đây là thường nhật của cô và anh.

Cô thở phào một hơi.

Sau khi kết thúc.

Khi cô bước ra khỏi văn phòng, đèn cảm ứng ở hành lang lần lượt sáng lên.

Từ khi cô vào làm, số mệnh từng im lặng, cơn điên thu lại, nỗi đau đêm mưa, cơn say sòng bạc, đều đã lật sang trang.

Cô là Sầm Niệm, là Alianna.

Là đội viên cứu hỏa im lặng nhất, cũng nguy hiểm nhất trong danh lợi trường đảo Hồng Kông này.

Hôm nay nhị thiếu gia nhà họ Trang đâm người, ngày mai tiểu thư nhà họ Lương bị chụp ảnh nóng, hoặc một cao tầng nào đó nhà họ Sầm liên quan đến giao dịch nội gián.

Những chuyện này không thể báo cảnh sát, không thể lên báo.

Sầm Niệm sẽ mặc bộ vest đen hợp quy nhất, xách chiếc cặp đầy tiền mặt hoặc thoả thuận bảo mật, ra vào quán cà phê ngoài Uỷ ban Độc lập Chống Tham nhũng (ICAC), hoặc bệnh viện tư nhân lúc đêm khuya.

Cô dùng kết cấu của pháp luật để tháo gỡ sơ hở.

Đe doạ, dụ dỗ, đàm phán.

Cô phải khiến bí mật có thể huỷ hoại giá cổ phiếu gia tộc kia biến mất hoàn toàn trước khi mặt trời mọc.

……

Ở Trung Hoàn, thường nhật của Sầm Niệm không viết trong ô bàn làm việc, mà viết trong những hoá đơn và thoả thuận bảo mật không thể thấy ánh sáng.

Cô sống vô vị, mỗi ngày bước đi chu toàn trong sự tàn tạ của cửa son.

……

AM 07:00 | Căn hộ cũ ở Đường Caine

Ánh sáng ban mai chưa xuyên qua rèm cửa.

Sầm Niệm trong cơn nửa mơ nửa tỉnh, theo thói quen với tay tìm Alprazolam trên tủ đầu giường.

Con mèo nhỏ giẫm qua đường vân đoạn chưởng của cô là tín hiệu cô thức dậy

Bữa sáng của cô rất đơn giản, là cà phê đen thêm một điếu bạc hà.

Bộ vest đen Celine cắt may sắc bén, gấu váy dừng lại ở giữa bắp chân.

Cuối cùng, cô buộc sợi dây đen lên mắt cá chân trái.

Hai mươi hạt bạc vụn va vào nhau, phát ra tiếng kim loại nhỏ xíu chỉ mình cô nghe thấy.

Đó là xiềng chân của cô, cũng là bùa hộ mệnh của cô.

AM 09:30 | Toà nhà Trung Hoàn tầng 66 (Văn phòng Gia tộc Chung thị)

Cô không phải đi làm, cô là đi "xin ăn".

Anh hai nhà họ Sầm tối qua thua ba trăm triệu ở Macau, cần gấp một khoản "tiền đầu tư" để cân sổ.

Cô đứng ngoài cửa văn phòng Chung Duật Hành.

Trợ lý đặc biệt đưa cô một ly latte đã nguội, ánh mắt không biết là thương hại hay gì khác.

"cô Niệm, Chung tiên sinh đang họp video toàn cầu, cô phải đợi."

Nhưng không quan trọng, cô đều không truy hỏi nữa.

Cô ngồi trên ghế sofa da thật, đầu gối khép lại, cặp công văn đặt ngay ngắn trên đùi, ngồi như vậy suốt ba tiếng.

Nhìn Cảng Victoria ngoài cửa sổ.

Trong lòng cô thầm nghĩ: hạn mức quỹ tín thác là con số thiên văn kia, chỉ cần rỉ ra chút ít từ kẽ ngón tay, là đủ để tuyệt xứ phùng sinh.

PM 13:00 | Sảnh lớn Khách sạn Peninsula

Chung Duật Hành cuối cùng cũng gặp cô.

Không phải ở văn phòng, mà ở Khách sạn Peninsula.

Anh ngồi ở vị trí chủ toạ, đối diện là mấy vị đại gia từ Nam Dương đến.

Sầm Niệm như một cấp dưới hợp quy nhất, đứng sau lưng anh nửa bước.

Trong tiếng cười nói đầy phòng, anh nhẹ nhàng định đoạt nơi đi của khoản tiền lớn, ánh mắt từ đầu đến cuối không dừng lại trên người cô nửa phần.

Tiệc tàn người tan, anh tháo kính xuống, lấy khăn tay lau kỹ, động tác chậm đến mức gần như cố ý. Cô biết thật ra anh chỉ cận nhẹ, đeo kính cũng chỉ để không cho cảm xúc tràn lan.

"cô Niệm, khoản nợ của Sầm Chí Viễn, phòng quan hệ công chúng không duyệt được. Trừ khi——"

Đầu câu đứt lửng giữa không trung, khăn tay bị anh ném lên mặt bàn.

Sầm Niệm cúi người nhặt lên, lời chưa nói hết kia, trong im lặng cuồn cuộn đặc biệt rõ ràng.

Cô vô cùng rõ, sau chữ "trừ khi" là gì.

Anh không phải thánh nhân, thất tình lục dục giữa chúng sinh, cô là ái hận tham si của anh. Dù nhìn thế nào, thủ đoạn đều hèn hạ.

Cô nói, cho cô thời gian suy nghĩ, Chung Duật Hành đồng ý.

PM 16:00 | Phòng bệnh tư nhân Bệnh viện Mary

Cô là "người dọn đường".

Tiểu công tử nhà họ Hứa chơi quá điên ở hộp đêm, gây ra án mạng.

Sầm Niệm mang hai bản hợp đồng vào.

Một bản là thoả thuận bồi thường cho gia đình nạn nhân, số tiền nhiều đến mức người ta không dám từ chối.

Bản còn lại là "tuyên bố bảo mật" cho bác sĩ.

Giọng cô nói rất nhẹ, nhưng mang theo sự cứng nhắc và lạnh lẽo xuất thân từ khoa Luật, nghe kỹ, còn có mệt mỏi.

"Ký đi, số tiền này đủ cho cả nhà anh sang Anh. Không ký, nhà họ Sầm và nhà họ Chung ở Trung Hoàn, có một trăm cách khiến anh tra không ra người."

Đây là chuyện cô đã quen, xử lý dư dả, nhẹ nhàng thoải mái, chỉ là hiện giờ cô mệt mỏi lắm, lười dùng giọng điệu ôn hoà gì.

Khi kết thúc bước ra, cô vào nhà vệ sinh rửa tay điên cuồng.

Rửa đến đầu ngón tay đỏ lên, vẫn cảm thấy mùi thuốc khử trùng ấy ẩn chứa mùi thối rữa, và tà niệm Chung Duật Hành cho cô.

……

PM 20:00 | Hiệu sách cũ dưới Lục Hữu Đường

Đây là "giấc mộng văn học" duy nhất trong một ngày của cô.

Cô cởi áo vest, mặc áo sơ mi trắng trốn trong đống sách cũ.

Cô đọc Baudelaire, đọc những ẩn dụ đã chết.

Chủ hiệu sách biết thân phận cô, chưa từng nói chuyện với cô.

Cô ở đây tự do, như một nữ sinh Đại học Hồng Kông hai mươi tuổi chưa bị nhà họ Sầm nhận nuôi, cha mẹ chưa gặp tai nạn xe.

Cho đến khi điện thoại rung.

Trên màn hình hiện ra hai chữ: Tycho.

Phá vỡ thế giới.

PM 23:00 | Tư dinh riêng của Chung thị

Mưa ở Cửu Long quấn mùi mặn tanh của hơi biển, lại được ánh neon mạ một lớp ánh sáng ảo mộng say mê.

Chiếc Bentley Mulsanne đen đậu trong bóng tối của con phố cũ, thân xe như một viên mặc ngọc khiêm tốn, động cơ đã tắt, chỉ có hai luồng đèn trắng lạnh xuyên qua màn mưa.

Sầm Niệm kéo cửa xe, bộ vest ướt sũng dính sát đường vai, như một lớp lụa bị nước mưa thấm đẫm.

Trong xe không bật đèn trần, ánh sáng mờ của bảng đồng hồ chỉ phác ra bóng nghiêng của người đàn ông ở ghế sau.

Chung Duật Hành nghiêng người tựa vào ghế, không lên tiếng, chỉ lỏng lẻo mở lòng bàn tay.

Sầm Niệm cứ thế rất đơn giản đặt tay trái vào.

Chung Duật Hành dường như cũng không ngờ sự thuần lương của cô. Đầu ngón tay anh mang theo hơi nóng, nhẹ nhàng lướt qua đường đoạn chưởng trong lòng bàn tay cô.

Hai người đều không nói gì, nhưng như đã nói hết ngàn lời.

"Chuyện của Sầm Chí Viễn, em làm đến ba giờ sáng." Giọng trầm thấp, mang theo hơi lạnh, "cô Niệm, nhà họ Sầm mỗi tháng trả em bao nhiêu lương, đáng để hao tổn như vậy?"

Cô gái nhỏ của anh không giãy ra, mặc cho hơi nóng ấy bò khắp lòng bàn tay. Ánh mắt xuyên qua cửa xe loang lổ vệt mưa, rơi trên vòng sáng vàng lan ra từ đèn đường.

"Chung tiên sinh, anh biết tôi không có lựa chọn." Giọng cô khàn đặc, "Từ ngày Sầm lão bà nhận nuôi tôi."

"Vậy sao?" Anh chỉ nhẹ nhàng kéo một cái, Sầm Niệm liền loạng choạng ngã về trước, chóp mũi cách cổ áo sơ mi của anh không đầy một phân.

Anh cúi người lại gần, môi lướt qua hơi ẩm bên cổ cô, dán vào tai, hơi thở ấm nóng tràn vào ốc tai.

"Em có thể chọn tôi." Hơi thở anh rất nóng, "Không lỗ. Tôi không mua đứt. Tôi chỉ muốn giữ em bên cạnh, để tôi nhìn em."

"Vậy sao?" Cô trả lại lời cho anh.

"Hay là em thử xem?"

"Nhưng tôi không hiểu."

"Vậy tôi dạy em, ở lại bên tôi."

Sầm Niệm nhắm mắt, như đã mặc cho nước mưa thấm đẫm tứ chi bách hài, lạnh lẽo thấu xương. Mùi khét đắng của xì gà lẫn với hương lạnh thanh khiết của cây linh sam, từng sợi từng sợi chui vào khoang mũi.

Đây là năm 2023, tháng 10, đêm đầu tiên của họ.