Chương 12: Mùa xuân nhốt cô giữa cửa kính và anh

Trung Hoàn không có ngày nghỉ.

Với những người như Chung Duật Hành, dịp Tết không phải để đoàn viên, mà để "thanh toán".

Còn với Sầm Niệm, đó là vùng nước sâu dễ "nổ mìn" nhất của toàn bộ hào môn Hồng Kông.

Trong thiên tiểu thuyết dài được viết bằng những nét bút nhẹ tênh, đoạn này hẳn là khúc chuyển cảnh lạnh lẽo nhất, cũng phồn hoa nhất.

Dịp Tết của Chung Duật Hành, một phiên toà xử về "hạn mức sinh tồn".

Đèn đuốc của Văn phòng Gia tộc Chung thị sẽ sáng từ Trung Hoàn cho tới mùng ba Tết.

Là chuyện chia cổ tức và cắt giảm.

Những kẻ thế gia ăn chơi không học hành gì, năm nay rút bao nhiêu tiền mặt, đục bao nhiêu lỗ thủng, đều nằm gọn trong bảng báo cáo của Chung Duật Hành.

Trước đêm ba mươi, anh sẽ gặp hết thảy "người thụ hưởng" khắp Hồng Kông.

Anh sẽ ngồi sau chiếc bàn làm việc lạnh cứng ấy, nhìn người nhà họ Lợi hay nhà họ Lương xếp hàng như học sinh tiểu học.

Anh chỉ cần gõ đầu ngón tay lên mặt bàn, là có thể quyết định hạn mức quỹ tín thác ở London năm sau của một người nào đó bị cắt một nửa, hay về không.

Thời điểm vàng của tái cơ cấu tài sản, nhân lúc thị trường chứng khoán nghỉ giao dịch, bao nhiêu thay đổi cổ phần không thể lộ ra ánh sáng, bao nhiêu giao dịch đối xung ngoài khơi, đều lặng lẽ hoàn tất trong những ngày này.

Đường sự nghiệp của anh mấy ngày này là "thắt cổ", cắt từng tấc những cành nhánh hào môn đã mục ruỗng.

Dịp Tết của Sầm Niệm, chiếc "hộp đựng" những chuyện dơ bẩn của hào môn.

Ăn Tết, nghĩa là toàn bộ hào môn Hồng Kông đều phải tụ họp.

Người đông, rượu nhiều, bí mật càng nhiều.

"Chiến trường tu la" của quan hệ công chúng.

Những màn kịch con riêng trên bàn cơm tất niên, những lần say rượu mất mặt của danh viện ở Lan Quế Phường, thậm chí cả tranh giành di chúc trước giường bệnh của bậc trưởng bối trong gia tộc… đều bùng nổ trong mấy ngày này.

Lúc này, Sầm Niệm mặc chiếc sườn xám đen chỉnh tề nhất, khoác áo choàng, ra vào hết căn nhà lớn này tới căn nhà lớn khác. Tay cô xách cặp công văn, trong cặp là những bản thoả thuận bịt miệng.

Cô phải dập tắt những tiếng khóc lóc đủ sức huỷ hoại thanh danh gia tộc trước khi tiếng pháo nổ vang.

Và cả hạn chót "cầu tiền", lỗ hổng của nhà họ Sầm năm nào cũng kết sổ vào dịp Tết. Sầm Niệm phải xuyên qua màn sương Bán Sơn vào đêm ba mươi, tới cầu xin Chung Duật Hành phê khoản "trợ cấp đặc biệt" cứu mạng ấy.

"Sự mập mờ và chua xót" của Sầm Niệm, là bóng hình riêng tư của đêm ba mươi.

Ngoài cửa sổ là pháo hoa rực rỡ của Cảng Victoria, soi Trung Hoàn sáng tối nửa vời.

Sầm Niệm ở lại văn phòng với anh tới tận khuya.

Cả toà nhà trống trải lạnh lẽo, chỉ còn tiếng máy huỷ giấy chạy xào xạc.

Chung Duật Hành ngẩng đầu lên từ đống báo cáo trị giá hàng trăm triệu, tháo kính, xoa đáy mắt một mảnh hoang lạnh tỉnh táo.

"Nhà họ Sầm năm nay cần bao nhiêu?"

Cô báo một con số, giọng thấp.

Chung Duật Hành kéo kéo cà vạt, hỏi lại một lần nữa.

Anh không nhìn đơn xin, chỉ dán mắt vào mắt cá chân cô bị dây đen siết hằn đỏ, giọng điệu chế giễu, "Cô Niệm, cơm tất niên còn chưa ăn, đã vì chút tiền chênh lệch này mà tới đây bán mạng cho tôi?"

Anh bước tới, nhốt cô giữa cửa kính và anh.

Pháo hoa nổ tung sau lưng họ, ánh vàng vụn vỡ rơi trên nốt chu sa nơi xương quai xanh của cô.

Anh cúi đầu, ngửi mùi hương hoà lẫn gỗ tuyết tùng và khói bạc hà trong tóc cô.

Đó là bí mật mà hai người đã dây dưa, nhưng mãi mãi không dám để lộ ra ánh sáng.

"Món nợ này, qua Tết rồi tính. Đêm nay," môi anh lướt qua tai cô, "em phải đền cho tôi một cái Tết. Hử?"

Tiền bạc đang cuồng hoan, linh hồn đang tự thú.

Mưa Trung Hoàn sẽ tạnh, nhưng dục vọng thì không.

Trong sự bận rộn của mùa này, Sầm Niệm càng tỏ ra chuyên nghiệp chu toàn, trong lòng càng giống sợi dây đen sắp đứt, đau đến tỉnh táo, cũng chìm đắm đến triệt để.

……

Mùng một Tết, sáng sớm, Pok Fu Lam.

Trong phòng ngủ của Chung Duật Hành, Sầm Niệm tỉnh dậy, ngồi ngẩn người.

Đêm qua để lại trên người cô những vết đỏ đậm nhạt, như hoa mai tàn nở trên nền tuyết.

Đây là ngày đầu tiên trong năm mới của họ.

Không có rượu đồ tô trong căn nhà cũ ở Đường Caine, không có câu đối xuân do bố tự tay viết. Chỉ có Chung Duật Hành.

Trên tủ đầu giường đặt một phong bao đỏ.

Rất dày.

Đó là "tiền mừng tuổi" Chung Duật Hành đưa.

Cô đưa tay cầm lấy, chữ "Cát" in nhũ vàng trên giấy đỏ.

Bên trong không phải tiền mặt, mà là một tờ ngân phiếu của một ngân hàng tư nhân cao cấp nào đó, số tiền đủ khiến bất kỳ đối tác nào của văn phòng luật ở Tây Hoàn phải đỏ mắt.

"Tỉnh rồi?" Chung Duật Hành bước ra từ phòng tắm, eo chỉ quấn một chiếc khăn tắm.

Nước nhỏ giọt theo tấm lưng rộng lớn của anh chảy vào sâu bên trong, đôi mắt vốn luôn lạnh lùng tàn nhẫn ấy, lúc này mang chút chậm rãi thoả mãn sau khi được thoả lòng.

Anh bước tới, tiện tay đẩy phong bao đỏ vào lòng cô.

"Cô Niệm, đây là 'tiền công khổ cực' của năm nay. Cầm lấy, đi mua cho con 'cáo' của cô chút đồ hộp mèo ra hồn. Đừng suốt ngày ở trong căn hộ ẩm thấp đó, sống như một danh kỹ lưu lạc."

Trong giọng điệu xuân sắc ấy khó mà nghe ra được mấy phần chế giễu, mấy phần quan tâm.

Sầm Niệm ngồi dậy, tóc ngắn đã dài tới xương quai xanh.

Năm tháng dây dưa ấy, anh nhìn tóc ngắn của cô dài thành tóc dài, anh nói tóc dài buộc lòng quân, cô Niệm, vì tôi buộc tóc dài đi, hử?

Cô không nhìn phong bao đỏ ấy, chỉ ngẩng đầu lên, nhìn Chung Duật Hành.

Không mở miệng, vắt kiệt mệt mỏi. Lại nhắm mắt, mệt lả.

Tha thứ cho anh vì anh luôn tỏ ra không biết đủ.

Chung Duật Hành cúi người, nâng mặt cô, như đang nâng niu.

Anh nói: "Bên Lợi Hoài, chiều qua đã đem cổ phần ở Cửu Long Thương cầm cố cho tôi. Anh ta nói, chỉ cần tôi chịu thả em đi, mấy bến cảng đó, anh ta không lấy một xu. Cô Niệm, em nói xem, em trong lòng tôi, có đáng mấy bến cảng ấy không?"

Sầm Niệm lập tức mở mắt.

Lợi Hoài. Kẻ điên đó.

Một trận mưa ở Las Vegas lẽ nào đã rơi tới Hồng Kông rồi sao?

Trên bàn cờ Trung Hoàn này, chưa bao giờ có đối thủ đấu trí, chỉ có những con cờ để đo đếm. Ba mươi triệu đó, mấy bến cảng đó, thật ồn ào.

Ồn ào đến mức Sầm Niệm chỉ muốn ngủ chết đi trong buổi sáng mùng một Tết này.

"Tôi không đi đâu cả." Cô khẽ nói, lạnh lẽo thanh tịnh, nói cho Chung Duật Hành nghe, "Tôi nợ nhà họ Chung, vẫn chưa trả hết."

Chung Duật Hành cười một tiếng, "Em biết vậy là tốt. Ngoan."

"Chiều nay theo tôi tới trà thất Lục Vũ. Bên nhà họ Lương, Lương Thừa Hanh muốn giới thiệu đứa em trai làm chỉ huy đội Phi Hổ của anh ta cho Trang Dĩnh Hân. Bản thoả thuận cổ phần sở hữu chéo sau cuộc liên hôn này, em phải tìm ra hết lỗ hổng hợp quy trước khi bánh trà dọn lên. Cô Niệm, mùa xuân ở Trung Hoàn rất ngắn, biết quý trọng. Hử?"

Cô nói, vâng, tôi biết rồi.

Cửa đóng lại.

Sầm Niệm ngã trở lại giường.

Cô nhìn đường chỉ tay đứt đoạn trong lòng bàn tay trái. Đường vân này sinh ra thật ác.

Dứt khoát, quyết tuyệt. Như một hẻm núi sâu không thấy đáy, sống sượng cắt đứt cái thanh hàn trong những trang sách cũ, cũng chôn sống toàn bộ quãng đời còn lại chưa thể đoán định.

Cô nhắm mắt.

Đường Caine năm mười bảy tuổi, mưa lẽ nào lại có nhiệt độ.

Đó là cái ấm ướt nóng thấm qua lớp áo sơ mi đồng phục, là một trang Baudelaire lén đọc dưới mái hiên hiệu sách cũ.

Lúc ấy lý tưởng còn chưa gãy, độ rủ của áo quan toà trong mơ vẫn còn nặng, thậm chí cả sự tàn tạ của gia đình gốc cũng có thể được một trận mưa thấu trời gột rửa thành chút hương cỏ cây.

Nhưng nay, mưa ở đảo Hồng Kông chỉ còn lại mùi tanh.

Là mùi mực trong hợp đồng quỹ tín thác, là mùi mục ruỗng dưới tấm khăn che mặt của hào môn.

Bánh trà ở trà thất Lục Vũ còn chưa dọn đủ, cô đã phải trong những kẽ hở của chén tách giao nhau, dùng dao giải phẫu pháp luật, rạch vào da thịt lợi ích của cuộc liên hôn hai nhà Lương Trang.

Chung Duật Hành nói, mùa xuân ở Trung Hoàn rất ngắn.

Thật ra anh sai rồi.

Thật ra cô muốn nói với anh, người tỉnh táo nhất khó cầu xin tha thứ nhất.

Như một cuộc hoa sự lệch mùa, chưa nở đã tàn trong mưa lạnh.

14:00 | Trà thất

Buổi chiều ở Đường Stanley, ánh nắng chen lại thành một sợi tàn, dán trên cánh cửa gỗ toan chi dày nặng.

Sầm Niệm theo sau Chung Duật Hành, bước lên cầu thang gỗ màu tối.

Cả căn phòng đầy mùi long não của Phổ Nhĩ năm xưa.

Ông bồi bàn già mặc áo vải trắng cúi mắt, tay xách ấm đồng nặng trịch, bước chân cực nhẹ.

Những nơi thế này, nhiều nhất là những giao dịch không thể lộ ra ánh sáng, đến cả hơi nước trong không khí cũng học được cách giữ mồm giữ miệng.

Người nhà họ Lương đã tới rồi.

Lương Thừa Hanh ngồi thẳng tắp, đã thay bộ đồ thường ngày. Trang Dĩnh Hân bên cạnh anh ta, cúi gằm đầu, trông lại gầy đi.

Sầm Niệm ngồi xuống.

Vị trí của cô vừa đúng ở điểm giữa Chung Duật Hành và trung tâm của cuộc liên hôn này.

Chung Duật Hành không vội mở lời, chỉ rửa bộ trà cụ. Nước nóng dội qua ấm tử sa, khơi lên một trận sương trà.

Xấp thoả thuận bổ sung về cổ phần sở hữu chéo của hai nhà Lương Trang, đang đè dưới tờ thực đơn trước mặt Sầm Niệm.

Loại chuyện này làm nhiều rồi, chút công lý trong lòng, cũng giống như Phổ Nhĩ bị ngâm.

"Cô Niệm, ăn hai miếng rồi xem tiếp." Chung Duật Hành đẩy cho cô đĩa bánh củ mã thầy, giọng điệu bình thản.

Sầm Niệm ừ một tiếng, mở thoả thuận ra, mấy hàng thuật ngữ chuyên môn dày đặc. Giọng cô thanh lạnh, như giọt sương băng từng giọt đập lên người bạn thân nhất của cô.

"Về chương ba điều năm."

"Việc hoán đổi cổ phần nhà họ Lương đề xuất, bề ngoài dựa trên lợi nhuận phát triển bến cảng Tây Hoàn, nhưng theo Điều lệ Công ty Chương 622, mô hình sở hữu chéo này rất dễ kích hoạt hạn chế 'hỗ trợ tài chính'. Nếu nhà họ Trang trong ba năm không hoàn thành việc thay đổi mục đích sử dụng đất ở Bắc Giác, bản thoả thuận này sẽ biến thành một bản xác nhận nợ đơn phương. Đến lúc đó,"

Cô ngừng lại, không nhìn người đó.

"Phần quỹ tín thác đứng tên cô Trang, sẽ tự động chuyển vào bảng cân đối tài sản của nhà họ Lương. Chỉ huy Lương, cuộc hôn nhân này, ngài muốn cưới một người vợ, hay muốn nuốt chút vị thế còn sót lại của nhà họ Trang ở Cửu Long Thương?"

Sương trà trên bàn ngừng lại.

Lương Thừa Hanh nhướng mí mắt, ánh mắt như đuốc, chết chặt nhìn Sầm Niệm, "Luật sư do ông Chung bồi dưỡng, quả nhiên miệng lưỡi sắc bén."

Chung Duật Hành không nhìn Lương Thừa Hanh, chỉ đưa đầu ngón tay lướt qua mu bàn tay Sầm Niệm.

Anh nói: "Cô Niệm không phải luật sư. Cô ấy là người cứu hoả của tôi. Chỉ huy Lương, làm ăn ở Trung Hoàn, không được dính đỏ, đây là quy tắc của tôi."

Lương Thừa Hanh ở đội Phi Hổ lâu rồi, quen với đột kích trực diện, anh ta nào hiểu được những vòng vèo trong điều khoản pháp luật. Nhưng Sầm Niệm hiểu. Hiểu đến mức cô muốn nôn.

Bố trong thư phòng cũ ở Đường Caine giảng cho cô nghe "Ly Tao", giảng khí tiết. Ông nói, Gia Hân, con phải làm một người trong sạch.

Ở Trung Hoàn, không có bữa trà sáng nào chỉ đơn thuần để lót dạ.

Ván cờ này, bề ngoài là công chứng tài sản trước hôn nhân của cuộc liên hôn Lương Trang, thực chất là một trận "thôn tính tài sản" đẫm máu.

Bồi bàn bưng bánh há cảo lên, hơi nước mờ ảo, đó là món Sầm Niệm thích, Chung Duật Hành trực tiếp đẩy tới trước mặt cô.

Sầm Niệm thấy mắt hơi cay, cô không dám nhìn Trang Dĩnh Hân.

"Bản thoả thuận này cần viết lại." Sầm Niệm dứt khoát đóng cặp tài liệu lại, "Trước khi lỗ hổng hợp quy được lấp đầy, Chung thị sẽ không ký với tư cách bên bảo lãnh thứ ba. Lương thiếu, món 'điểm tâm' này, e là ngài phải đợi thêm lát nữa mới ăn được."

Chung Duật Hành ngả người về lưng ghế, tư thế lười nhác, "Ừm hừ."

Anh nhìn mặt cô, với vẻ thưởng thức đầy ấm áp.

"Nghe cô Niệm." Anh mở lời, giọng điệu dịu dàng đến mức khiến người ta say đắm, nhưng cũng khiến người ta phân biệt rõ thực tại đúng sai.

Anh nói: "Cô Niệm nói không ký, món nợ này, vẫn chưa thanh toán xong."

Khoảnh khắc này, hơi nóng tan biến.

Trong mắt Sầm Niệm còn lại, chỉ có thứ thuộc về Chung Duật Hành, trăm năm không tan, trong trà thất Lục Vũ này.